- Хорошо-хорошо, убедил, - Марис шутливо вскинул ладони в капитулирующем жесте и широко улыбнулся другу.
Спустя несколько минут они подъехали к невысоким ступеням широкого крыльца. Лейнгель отвел Мариса в библиотеку, чтобы тот не скучал в ожидании, а затем сопроводил Дариану в тронный зал, где ее уже ждала королева Брета.
Двери богато убранного помещения тотчас отворили перед гостьей, и Дариана ступила в роскошный зал, стены и пол которого были сделаны из серого мрамора и до блеска отполированы так, что в них, наверное, можно было увидеть собственное отражение. Слева по всей внешней стене друг за другом от потолка до пола располагались громадные окна, открывая наблюдателю чудесный вид на огни вечерней ярмарки. По всей противоположной стене выстроилась основная часть всей находившейся в зале мебели: книжные шкафы, столы со стульями, витрины со всевозможными в них артефактами и реликвиями королевства, которые гордости ради были выставлены напоказ. Над всеми предметами меблировки были развешаны картины или гобелены с изображением представителей королевской династии. В общем и целом, такое обустройство общественных помещений являлось вполне заурядным и типичным.
У дальней от входа стены одиноко возвышался каменный трон, обитый тканью и мехом. Даже издалека Дариана увидела, что на этом великолепном троне сейчас сидел мужчина, но этот факт почему-то вовсе не удивил девушку. Незнакомец был довольно привлекателен, лет тридцати пяти-восьми на вид, волосы цвета чуть темнее каштана отпущены, едва вьющиеся пряди лежали в красивом беспорядке, падая на высокий лоб и почти полностью закрывая уши. На мужчине была темная рубаха и брюки ей в цвет, сапоги из темно-коричневой кожи, а поверх плеч струилась невесомая белая мантия, которая крепилась двумя зажимами с неприлично большими драгоценными камнями черного цвета. Лицо незнакомца наглядно демонстрировало благородное происхождение, а также свидетельствовало о наличии острого ума и редкой проницательности. Из-под густых темных бровей на Дариану, не мигая, пристально смотрели черные как ночь глаза, в которых вместе с хищным блеском она увидела глубочайшую мудрость и интеллект. И в этот самый момент Дариана поняла, кто тот незнакомец, так небрежно и по-хозяйски сидевший на троне королевы Ниф. К своему удивлению, девушка не испугалась грозного противника, отнявшего у нее все в жизни, а, напротив, еще выше подняла голову и гордо зашагала навстречу судьбе.
Помимо Гримма в тронном зале находились еще две женщины. Одна из них была стройна и благородна, с длинными прямыми волосами темно-русого цвета, а голову венчала удивительной работы тиара, сверкавшая тысячами бликов в желтом свете свечей. Ее платье выгодно подчеркивало достоинства фигуры, умело скрывая излишнюю худобу. И хотя та не имела пышных форм, но чего-то ей все же не хватало, возможно, некого изящества и природной грации, однако во всем остальном молодая женщина вполне могла рассчитывать на самые высокие оценки. Серо-зеленые глаза лучились присутствием магического дара, правильные линии бровей придавали лицу строгости, а полные алые губы делали ее портрет невероятно женственным и порой весьма страстным. Разумеется, это была сама королева Брета Ламийская.
Не меньшего внимания заслуживала и вторая женщина, пусть и не блещущая красотой, зато очень даже сведущая в черной магии. Вороний глаз на ее шее выглядывал из-под огненно-рыжих волос ведьмы. Еще одна Посланница Мрака. Ее Дариана удостоила отдельной издевательской улыбкой, давая понять, что и с этой приспешницей зла церемониться не станет.
Когда капитан Лейнгель и гостья, наконец, остановились перед Бретой, Осмар произнес:
- Ваше Величество, прибыла госпожа Дариана!
- Благодарю тебя, Осмар, ты заслужил высшую награду от своей королевы! – довольно улыбалась она, не сводя глаз с долгожданной гостьи.
- Ваше величество, вы крайне добры ко мне, но, мне кажется, что заслуга моя не такая уж и большая.
- О, дорогой Осмар, ты даже представить не можешь, насколько велик твой подвиг перед королевством! – воскликнула она, пресекая все его дальнейшие попытки к возражениям, а затем чинно добавила во всеуслышание: – Вы свободны, капитан Лейнгель!
Прежде чем уйти, Лейнгель обеспокоено посмотрел на Дариану, а она ответила ему нежной дружеской улыбкой, отчего у него внутри все перевернулось. Капитан не стал противиться приказу королевы, повернулся на месте и вышел прочь, оставляя Дариану наедине со своими палачами.