Следуя своему убеждению, я поспешил к небольшой дубовой роще, куда частенько забредали наши лошади. Там они могли укрыться в тени высоких деревьев от палящего полуденного солнца и вдоволь напиться из маленького озерца, расположенного в самом сердце рощи. Вскоре я добрался до водоема и не спеша огляделся. На противоположной стороне озера увидел отцовскую кобылу, которая, не отрываясь, щипала сочную траву, а у самой воды сидела девочка с длинными жемчужными волосами и глазами чистого весеннего неба. Она протягивала ладонь с сахаром неуклюжему жеребенку, а тот, широко раскрывая рот, хватал угощение.
Я обошел озеро и приблизился к ним, думая, как бы не напугать, но тотчас почувствовал магию девочки и обрадовался, что врасплох ее не застать, ибо юная волшебница совершенно точно знала о моем приближении. И вот я уже оказался позади, в нескольких шагах от прелестной девочки и жеребенка. Вдруг незнакомка обратилась ко мне, не оборачиваясь:
- Ты знаешь, как зовут эту маленькую лошадку?
Ее голос звенел подобно тысячам колокольчиков, в нем было столько жизни, радости, тепла, что вызывало непреодолимое желание слышать его трель всегда. Тогда я подошел совсем близко и ответил:
- Вообще-то у нее пока нет имени…
Не успел я сообщить о том, что как раз в этот момент кобылу с жеребенком разыскивают всей Арагонией, чтобы отец мог назвать маленькую лошадь и вплести шелковую ленту в ее хвост, как девочка снова заговорила:
- Тогда пусть ее назовут Верфира. На языке Друидов это имя значит – Жемчужина Творца…
Иган собирался продолжить, но в сей же миг Дариана восторженно переспросила:
- Верфира?!
- Именно, - хитро улыбнулся Иган. – Та самая Верфира, которую капитан Лейнгель отослал вместе с Марисом и отрядом из замка. Я ума не приложу, как она тебя нашла, но это та кобыла, которую ты кормила сахаром семнадцать лет назад.
- Постой, а почему бы ей вообще нужно было меня разыскивать?! – все еще недоумевала девушка.
- Видишь ли, все племенные лошади Арагонии наделены некоторыми магическими способностями. Это пошло от кентавров, они даровали младшим братьям часть своего волшебства: долгую жизнь, развитую интуицию, частичную способность к прорицанию и многое другое. Но наиболее ценным и развитым считается их подсознательная связь с заклинателем лошадей. Им всегда является ныне правящий Лорд Аттем, но в случае с Верфирой все было не так.
Мой отец с удовольствием согласился назвать жеребенка лучшей своей кобылы тем чудесным именем, что ты предложила. Более того, несмотря на непреложный закон, он решил, что именно я должен вплести ее ленту. В тот день я впервые узнал, каково это коснуться чистой, доброй души лошади. С тех пор Верфира способна чувствовать нас обоих, благодаря этой связи она и отыскала тебя.
- Это многое объясняет! – обрадовалась девушка. – Еще одно мое чудесное воспоминание. Иган, а как я вообще оказалась в твоей стране?
- Здесь все просто. В Арагонии находится Академия Магии, крупнейшая во всех Свободных Землях. Все, кто наделен даром рано или поздно приезжают туда: кто-то обучаться, кто-то обучать, а есть и те, кто проводит различные исследования и тому подобное. Дети королевских династий и правителей стран Свободных Земель с раннего детства посещают занятия по изучению магических искусств. Так было с тобой и со мной…
- С Бретой и Гриммом, - добавила она. – Вот откуда королева Ниф знает меня, не так ли?
- Брета училась в Академии в те же годы, что и я. Мы были на четвертом курсе, когда ты поступила на первый. Вы с ней мало общались, но я даже не мог предположить, какая ненависть живет в ее сердце.
- Она любит тебя, Иган, - вздохнула Дариана и пожала плечами.
- Брета любит себя и лишь себя. Разве может человек предавать тех, кого любит или добиваться ответных чувств силой, принуждением, через боль и страдания других? Нет, Дариана, она не способна любить, в противном случае, не стала бы причинять боль тебе, зная наверняка, сколь много ты значишь для меня, - с улыбкой ответил он, заглядывая в ее небесно-голубые глаза.
- Ты бесконечно прав, но, вероятно, не все способны любить без поощрения с другой стороны. Просто я думаю, что ею двигала не злоба, а обида, что я оказалась между вами и помешала ее счастью.