* * *
Проехав остаток ночи и половину следующего дня, они наконец пересекли границу Ниф с Шеренгом, небольшим, но крайне влиятельным и могущественным северным государством. Лейнгель и его спутники посовещались и решили, что на этой дружественной Арагонии земле им опасаться нечего, здесь вполне можно устроить привал, чтобы как следует отдохнуть и набраться сил. Лагерь разбили вблизи широко раскинувшегося озера, воды которого были удивительно прозрачны и спокойны. Рыба едва ли не выпрыгивала на берег, словно от тесноты и недостатка пространства. По берегу водоема росла густая осока да заросли ивняка, а на лугу рядом было полным-полно сочной пижмы. Дариана сорвала охапку пахучей травы и угостила ею Верфиру, тотчас подошел Эол, требуя свою порцию ароматного лакомства. Девушка погладила вороного коня с коротко стриженой гривой и протянула пучок пижмы.
Повсюду шли приготовления ночлега и запоздалого обеда. Солдаты не без помощи Мариса наловили уйму рыбы, Гектор и еще несколько бравых воинов Лейнгеля ловко поставили все имеющиеся в распоряжении отряда палатки, а Олав и Иган принесли столько дров, сколько хватило бы небольшому семейству для поддержания огня в печи на всю зиму. Один из солдат уже собирался разжечь костер, вынимая из заплечного мешка охотничьи спички, Дариана со скучающим видом запалила сухие ветки силой своего дара. Едва только ее взгляд скользнул к кострищу, как груду поленьев вмиг охватило неистовое пламя. Воин широко улыбнулся своей помощнице и принялся натачивать нож, а девушка, заметив на себе хитрый взгляд Игана, невинно пожала плечами и произнесла:
- Я чувствую себя совсем бесполезной, когда рядом заботливые и предусмотрительные люди генерала Лейнгеля!
Лорд Аттем ничего не ответил, лишь взял ее руку и коснулся губами ее ладони. Они медленно побрели к берегу озера, где уже находились Осмар и трое волшебников. Все они развалились на траве и весело о чем-то беседовали, когда же Иган и Дариана присоединились к шумной компании, Лейнгель тотчас обратился к девушке:
- Госпожа Дариана, жаль, что вы не можете помнить Аркадию. Какая она? Мне бы хотелось услышать об этой стране, которую, надеюсь, вскоре я смогу назвать своим домом.
- Генерал, я бы и сама не прочь узнать о ней, - ответила она, переводя взгляд на Игана. – И вот Лорд Аттем вполне мог бы оказать нам такую услугу и описать королевство с прекрасным названием Аркадия.
Иган хитро улыбнулся и ответил:
- Мне нередко доводилось бывать в вечно цветущей Аркадии. Я видел столько чудесных мест, которыми богата страна, однако это лишь малая толика из всего ее разнообразия и прикрас. Так вот, мне и самому было бы интересно послушать, как удалось природе и магии сотворить столь удивительный, яркий и вообще уникальный мир, который наполнен красками, жизнью, чудесами! Кто, как ни королева может лучше прочих поведать нам об этом волшебном месте?
Дариана собиралась напомнить Лорду Аттему, что в ее памяти не осталось ни одного даже самого блеклого воспоминания о родине. Все милые и дорогие сердцу образы шестнадцать лет назад вырвала из ее разума черная магия короля Кармагара, оставив взамен лишь гнетущую пустоту. Только одно воспоминание осталось недосягаемым при всем могуществе дара Гримма, и это восхитительные серые глаза, которые в настоящий момент так лукаво улыбаются ей. Ласковые руки коснулись щек, и девушка потеряла всякое желание что-либо говорить. Сейчас ее мысли и чувства всецело обращены к такому родному теплу, чистой и доброй улыбке, безупречно красивому и невероятно сильному мужчине. Она почти перестала дышать, утопая в теплых лучах его магии, которые проникали в каждую клеточку ее тела, придавая ощущение безграничного счастья и спокойствия. Если бы в этот момент кто-то пронзил ее сердце быстрой стрелой или холодной сталью клинка, она едва ли почувствовала боль и даже смерть. Мир реальностей остался где-то далеко, словно остров, объятый густой пеленой белого тумана, а перед ее взором возникли четкие образы чего-то давно забытого, но такого родного.
Дариана увидела озеро, но совсем не такое, на берегу которого сидела сейчас. Это озерцо гораздо меньше, со всех сторон сокрыто молодой дубовой рощей. Трава здесь такая высокая, а воздух кажется теплее, вероятно, летний. Рядом топчется неуклюжая лошадка с кучерявой гривой и розовым носом, выпрашивая угощение. И вот раздался самый дорогой сердцу голос, она обернулась и увидела Игана, только совсем юного, но уже невообразимо красивого.