- Еще раз благодарю, капитан Лейнгель, за все, что вы и ваш отряд сделали для меня! Прошу извинить, но я очень спешу, - девушка быстро накинула на плечи свою дорожную мантию и тотчас поднялась со скамьи.
- Но, госпожа, куда же вы направитесь, если ровным счетом ничего не помните?! – обеспокоенно спросил Лейнгель.
- Я должна найти Алана. Возможно, он знает еще что-то, что могло бы мне помочь отыскать нити моего прошлого.
- Вчера на рассвете он выехал к Великим Равнинам, а путь туда долог и крайне опасен. Мой отряд по счастливой случайности направляется туда же, ведь через неделю открывается Ежегодная Магическая Ярмарка, а только ленивый пропустит такое значимое событие всех Свободных Земель. Почту за честь лично сопровождать вас, госпожа Дариана! – отрапортовал воин.
- Мне невероятно повезло, Осмар, что вы встретились на моем пути! Если б вы знали, как я рада получить в спутники таких надежных и сердечных людей, как вы! Когда же планируете выезжать?
- Мои люди закончат все приготовления еще до полудня. И как только все будет сделано, тотчас тронемся в путь, - сообщил Лейнгель.
- Прекрасно, буду готова к этому времени, - ответила Дариана и, повернувшись на месте, добавила, - А сейчас мне нужна резвая и выносливая лошадь, чтобы вашим боевым коням не пришлось меня дожидаться.
Как раз в этот момент тяжелая деревянная дверь кухни едва отворилась, и в столовой появился худенький мальчик лет десяти с темными кучерявыми волосами и милыми ямочками на щеках. Дариана сразу поняла, что это Берд, сын Ханны, настолько схожи были черты его лица с материнскими. Он приблизился к девушке и вежливо поздоровался, приглашая ее идти с ним к конюшням Унгора. Не теряя ни секунды, Дариана отправилась за шустрым пареньком. Когда она, наконец, оказалась на улице, вдыхая теплый весенний воздух, обращая лицо к солнцу, девушка лучезарно улыбнулась красоте окружающего ее мира и доброте людей, что помогли ей снова ощутить нежное прикосновение апрельских лучей, услышать необыкновенные трели птиц и бесконечно долго смотреть в лазурь чистого неба. Берд вывел девушку на узкую тропинку, огибающую госпиталь слева, и спешно направился к не высоким, но широко раскинувшимся постройкам, стоящим обособленно от всех прочих зданий в этом поселении. Однако это и не удивительно, ведь лошадям для полноценного существования нужно много места с просторными конюшнями, левадами и пастбищами.
Стояла середина апреля, и к этому времени уже успели зазеленеть луга, раскрылись почки на деревьях и кустарниках, вдыхая в мир новую жизнь, создавая в воздухе приятный аромат молодой листвы. Отовсюду доносилось звонкое пение пташек, устремляясь в безоблачное голубое небо к самому Творцу, а первые насекомые копошились в делах после долгой спячки.
Позади конюшни Дариана увидела многочисленный табун, жадно жующий молодые побеги. Несколько лошадей вскинули головы, реагируя на внезапное появление нежданных гостей, а огромная светло-серая кобыла с длинной волнистой гривой и густым переливающимся хвостом и вовсе бесстрашно направилась к девушке. Дариана на минуту замерла, любуясь благородством этой жемчужной кобылы. Ее длинные, сухие ноги чинно ступали по земле, корпус был крепким и мощным, но в то же время довольно гибким, а крупная голова держалась высоко поднятой. Если бы в лошадиной иерархии раздавали титулы, звания и чины, то эта, несомненно, была бы среди прочих королевой, в чем уверяли ее внешний вид и поведение. Подойдя вплотную, лошадь склонила голову к плечу Дарианы и, едва слышно заржав, уткнулась розовым бархатным носом в ладонь девушки. Гостья нежно погладила лошадь по шее, как вдруг из-за спины раздался низкий бас хозяина конюшни:
- Мой юный Бердино, кто эта прекрасная госпожа, которую ты привел ко мне?
Широкая улыбка озарила его грубое лицо, и оно тотчас необычайно преобразилось и подобрело. Унгор был весьма высоким и плотным мужчиной, возраст которого давно миновал отметку в пятьдесят лет, однако благодаря постоянному пребыванию на воздухе и общению с такими чудесными животными, коневладелец выглядел куда моложе и свежее. На нем была темная рубаха с закатанными до локтей рукавами, холщовые штаны и длинный фартук кузнеца из грубой кожи. Маленький Берд подбежал к хозяину конюшни и весело ответил:
- Здравствуй, дядя Унгор! Это госпожа Дариана, ей нужна лошадь.
- Имя столь красивой женщины, должно быть не менее красивым. Итак, госпожа Дариана пришла, чтобы похитить бесценное сокровище моего табуна? – загадочно произнес мужчина, кивая в сторону от левого плеча девушки. Только тогда Дариана заметила, что серая кобыла по-прежнему стоит рядом с ней, а не вернулась к поеданию травы вместе с остальными.