Не имея возможности медлить, Иган и Дариана тотчас разошлись по своим комнатам, с тем чтобы, облачившись в дорожную одежду, снова покинуть роскошную обстановку королевских спален. С помощью горничной Дариана быстро оделась в свое строгое черное платье, расплела затейливые узоры кос, оставляя жемчужные локоны распущенными, скрепив лишь верхние пряди на затылке. Когда она вышла в коридор, то с радостью обнаружила, что Иган уже ждет за дверью ее комнаты. Он снова превратился из великого Лорда Аттема в таинственного странника, скрывающего от посторонних свое прекрасное лицо под темно-синим капюшоном дорожного плаща.
Молодой человек улыбнулся, взял Дариану под руку, и они спустились к завтраку. С приемом пищи затягивать не стали, и вскоре наши герои уже оказались в седлах. Поблагодарив короля Скара за теплый и радушный прием, они покинули Шеренг и незамедлительно отправились на запад, в Великую Арагонию.
* * *
Глава 8
- Иган, как думаешь, Гримм уже обрался до Уварга? – спросила Дариана, когда они въехали в первую деревню за их почти двухдневное путешествие.
Лорд Аттем не хотел, чтобы их отряд видели на территории Шеренга, но вот уже как несколько миль продвигался по землям Великой Арагонии, и причин прятаться в собственном государстве у него не имелось, к тому же, деревня, в которую они прибыли, была ему хорошо знакома. С самого детства он проводил здесь много времени с отцом, а потом и один после окончания Академии Магии. Все дело в том, что недалеко от этого приграничного поселения произрастал древний лес, возраст которого, вероятно, равнялся возрасту самого мира Творца, и также обильно порос мхом, как его бугристые корни и могучие стволы. Бесчисленное количество магических существ и растений существовали в этом многовековом царстве прекрасных Дриад – древесных нимф, хранительниц тайн мироздания.
- Его магия, конечно, сильна, но не уверен, что с ее помощью король Кармагара способен отрастить крылья и со скоростью стрелы достичь цели. А, значит, он отправился в Уварг верхом, такое путешествие займет, по меньшей мере, десять дней пути, при том условии, что он, загнав одну лошадь, будет менять ее на свежую, забываясь коротким сном прямо в седле, - с уверенностью ответил молодой человек. – Хотя мы вправе ожидать от Гримма очень многого. В сложившейся ситуации недооценивать его было бы глупо и непростительно.
- Именно об этом я и говорю, - выдохнула Дариана, тотчас спешилась и осмотрелась по сторонам. – Ты чувствуешь это?
- Нет, что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Иган и тоже спрыгнул на землю, бросая непонимающий взгляд на Дариану.
- Дай мне руку, я покажу, - словно пребывая в трансе, сказала девушка и протянула любимому руку. Ее глаза устало закрылись.
Иган сжал изящную ладонь Дарианы и в этот момент ощутил вокруг себя разительную перемену, все замерло: ни дуновения ветерка, шелеста травы или уханья сипух – повсюду ничего, а точнее – ничто. Леденящее, приторно-сладкое с привкусом горечи ничто сгущалось рядом с ними, пропитывая пространство сантиметр за сантиметром. От внезапного осознания происходящего Лорда Аттема будто громом поразило.
- Смерть… Здесь повсюду смерть. Я ощущаю ее присутствие в воздухе, это холодное дыхание и могильное безмолвие все ближе…
- У меня мурашки по коже от гробового молчания, - поежился Марис, подходя к Игану и Дариане.
- Это место проклято. Даже земля скована проклятием, - произнес Гектор, едва касаясь ладонью песчаной поверхности дороги.
- Пространство недвижимо, воздух мертв…- Олав уставился в ночную темь, будто ему открыто больше, чем обычному человеку без способностей Второй Искры Жизни, отчего генерал Лейнгель и его воины принялись озираться по сторонам, выискивая потенциальную угрозу.
- Мы должны узнать, в чем тут дело, - решительно произнес Лорд Аттем и быстрым шагом отправился к домам.
Селение насчитывало две улицы, которые спускались к болотистой низине длинными извилистыми полосами. По обеим сторонам этих широких улиц вплотную друг к другу теснились одинакового вида небольшие каменные домики с пологими и довольно пышными соломенными крышами, легкими деревянными дверями и квадратными окнами, на карнизах которых висели кадки с растущими в них разнообразными цветами. Здесь не имелось ни заборов, ни ограждений. Вся площадь от крыльца до дороги была засажена фруктовыми деревьями, ягодными кустарниками и всякими овощными культурами. Дорожки вымостили крупными плоскими камнями такого приятного ванильного цвета, что в серебристом свете луны они струились белесыми змейками от домиков к основной дороге, ловко огибая персиковые деревья или скрываясь под ветвями богатого малинника.