- Вот в этом ты прав. Я наивно полагал, что главный твой талант – улыбаться по делу и без дела, - хохотнул Лейнгель, но сразу же посерьезнел и обратился к Дариане, - Моя госпожа, как вам удалось заставить смерть подчиниться?
- Что ты сделала Дариана?! – переспросил подошедший к ним Иган.
- Огонь Великий и Властительница Смерть – две части одного целого. Чтобы смерть могла забрать душу человека, для начала нужно погасить искру его жизни, которая поддерживает существование в мире живых. Когда же погасает крохотное пламя души, неизменно наступает время Властительницы Смерть, - по-философски рассуждал Олав.
- Из уст Олава все звучит устрашающе!
- Он умеет преподнести информацию так, что рядовая зимняя стужа в один момент станет предшествием конца света! – деловито заявил Марис.
- На самом деле эта магия совсем не так работает. Я не являюсь ее хозяйкой, лишь носителем, чтобы дар мог своевременно проявляться во служение Творцу. Скорее уж, магия управляет мной, чем наоборот, - пожала плечами Дариана.
- Мне так совсем не показалось в ту ночь у Одинокой Горы, - загадочно улыбнулся Иган.
- А мне и подавно, когда сотня кочевников в один миг замертво рухнули на землю, - поддержал Осмар.
- И в этом и в другом случае меня вел дар, - настаивала девушка, - Моих заслуг здесь не много.
- В таком случае, будь добра и объясни нам, почему Творец избрал именно твою душу для столь могущественной магии? Отчего бы ему не даровать эту силу, скажем, мне или Гримму, а, может, вот той старушке, которая стоит на крыльце?! Но, нет, Дариана, его выбор пал отнюдь не случайно на ту единственную душу, которая способна возродиться Основной Искрой Жизни, которая способна нести это бремя, руководствуясь лишь чистыми помыслами и добрыми намерениями. Твоя магия еще не пробудилась окончательно, а посему ты чувствуешь некую отрешенность дара, будто он самостоятельно решает, в какой момент ему проявиться, однако очень скоро это ощущение пройдет. Вот тогда настанет тот момент, и Огонь Великий вспыхнет в твоем сердце с неистовой силой ради свершения благих дел! – очень уверенно произнес Олав.
- Думаю, Олав прав. Его слова звучат убедительно, - согласился Иган.
- И такой исход вполне в твоем духе, - слегка подтолкнул локтем Марис.
- А я полагал, госпожа Дариана, что не смогу восхищаться вами больше, чем уже восхищаюсь. Выходит, я заблуждался, - гордо сказал Лейнгель, в искренности слов которого невозможно было усомниться.
- Мы не можем отложить этот разговор до более подходящего случая? – Дариана с трудом придала своему голосу непринужденную, почти веселую интонацию. – Сейчас нам пора отправляться в Вековой Лес.
Осмар жестом велел своим воинам привести лошадей, но Иган тотчас остановил его:
- Генерал, лошади нам не понадобятся. До сердца Векового Леса, где и живут Дриады, чуть больше полдня пути. Тропинки там узкие, местами топи, большому животному не пройти. Также нет смысла брать с собой весь отряд, возможно, это самое безопасное место во всех Свободных Землях, посему путь ваши люди отдохнут, пока есть такая возможность.
- Как прикажете, Лорд Аттем! – согласился Осмар и принялся раздавать указания солдатам на время своего отсутствия.
Через несколько минут все было улажено, и шестеро отправились вниз по главной улице деревни к подступам древнего леса.
* * *
Они прошли селение насквозь и ступили на извилистую тоненькую тропку, что служила проводником по раскинувшемуся на долгие мили болоту. Дорожка резво огибала заводи и высокие кочки травы, прячась в пышном мху, и снова появлялась среди небольших кустарников. Иногда она уходила совсем в противоположном направлении, но затем снова неизменно сворачивала к чаще леса и честно вела своих путников к намеченной цели.
Дариана любовалась этим диким местом, весна оживила его и украсила. Вся палитра зеленого цвета была использована ею: от светло-салатовых молодых побегов осоки к ярко-изумрудным веткам папоротника, и, заканчивая темной зеленью вересковых кустов. От всего этого многообразия природы рябило в глазах. Высокие кочки и небольшие бугорки были полностью покрыты белыми искорками кислицы, а под хрупкими ветвями волчьей ягоды толпились желтые звездочки гусиного лука. Пьянящий аромат багульника провожал нежданных гостей до самого леса.