- Этого не произойдет, обещаю! – с уверенностью произнес Иган и, почувствовав мертвую хватку Дарианы на левом запястье, ободряюще обнял любимую.
- Мы знаем, что ты этого не допустишь, но обязаны сказать все, что нам открылось, - согласилась Д’Илна.
- Теперь вам известно все, и нет возможности терять драгоценное время, отныне это непозволительно! – воскликнула Д’Ивейна. – Вам пора возвращаться в деревню, а на рассвете вновь мчаться к Цитадели Истинной Магии.
После слов старшей из Дриад гости попрощались, еще раз поблагодарив нимф за оказанный теплый прием и щедрые дары, отправились назад, в Приграничную Деревню. Фебус проводил их новой чудесной песнью, которая еще долго не смолкала в сердцах наших героев.
* * *
Весь обратный путь они провели в оживленной беседе, отчего расстояние до селения будто сократилось вдвое. И лишь когда все шестеро ступили на широкую улицу Приграничной деревни, усталость непосильной тяжестью упала на плечи путников. Дариана с трудом могла передвигать ногами, ее веки смыкались от столь продолжительного периода без сна и отдыха. Иган предусмотрительно обнял девушку за талию, помогая шагать в гору.
- Я один валюсь с ног от усталости? – зевая, спросил Марис.
- Нет, это происходит со всеми нами, - ответил Иган. – Магия Векового Леса отступила и больше не поддерживает наши силы. Теперь мы вне ее досягаемости, а, значит, вернулись к истинному восприятию реальности. С последнего нашего привала прошло уже более полутора суток, мы слишком измотаны.
- Когда долго находишься в воде, ощущаешь свой вес по-другому, но стоит только выйти на берег, все тело будто свинцовой тяжестью наливается. Сейчас у меня такое чувство, что я дважды переплыл Древнее Море, да при том вдоль и поперек, - поведал Гектор, который благодаря своей невероятной физической силе явно устал меньше других.
- Браво, Гектор, ты подобрал самый удачный пример, - проворчал Марис. – Особенно для тех, кому и в воде находиться не обязательно, кто, скажем, может ступать по ее поверхности, ну, или способен изменять ее плотность, состояние и температуру.
Последние слова Марис произносил с особым спокойствием, словно передавал ничего не стоящую информацию, будто те способности, о коих он говорил, были доступны всем и каждому. Превозмогая усталость, друзья хором рассмеялись над непривычным их слуху брюзжанием обычно такого веселого Мариса.
Вскоре они оказались в доме Терезы и с облегчением выслушали, что все пострадавшие от заклятия люди постепенно пробуждаются ото сна, в точности, как и предсказывали Дриады. Убедившись, что жители деревни теперь в безопасности, Иган попросил Терезу устроить их на ночлег. К счастью путников, женщина успела обо всем позаботиться за время их отсутствия. Мужчинам отдали в распоряжение пустующий дом напротив. Пока спасители были в Вековом Лесу, жители деревни успели там прибраться и создать максимально комфортные, насколько это возможно, условия Лорду Аттему и его друзьям. Несмотря на все заверения Игана, что они были бы рады и месту на сеновале, Тереза и слушать ничего не стала и проводила гостей в их временное жилище с большим камином, мягкими постелями и бадьями горячей воды. Дариану женщина разместила в собственной комнате, вновь прерывая все возражения. В душе девушка была искренне благодарна за те доброту и заботу, какими окружила ее Тереза. После долгих странствий без отдыха и домашнего тепла, так приятно снова насладиться, пускай тесноватым, но сухим и уютным помещением, куда из кухни доносится дивный аромат только что сваренного лукового супа, а также слышится тихая молитва хозяйки.
Немного перекусив, Дариана зашла проведать Роули, а когда удостоверилась в его постепенном исцелении, отправилась в маленькую комнату Терезы под самой крышей. Девушка с особым удовольствием вымылась и выстирала дорожные вещи, развесив их на стуле у крохотного камина. Пару раз заходила суетливая Тереза и все интересовалась, не нужно ли гостье чего.
- Спасибо, дорогая Тереза, но вам и впрямь не стоит так беспокоиться. Уверяю, у меня есть все, что нужно, и даже больше! Мне крайне неловко вас так утруждать.
- Юная госпожа, вы нисколько меня не обременяете, - деловым тоном настаивала женщина, а потом она вдруг из хлопотливой хозяйки сделалась женщиной, которая столько выстрадала, прежде чем вновь обрела почти утерянный покой. – Поймите же вы, я лишь хочу отплатить вам добром за добро! Ведь вы же спасли моего супруга и всех жителей нашей деревни. Я хочу сказать, что это не просто мой долг перед вами – это мое желание, моя благодарность, если хотите! Поэтому если я вам вдруг понадоблюсь, зовите, я буду внизу.