- А ты в моем, - прошептала в ответ Дариана, слезы радости застыли на кончиках длинных ресниц. – Я люблю тебя, Иган Аттем!
Наконец, восточные ворота остались позади, и по обеим сторонам дороги стали появляться белокаменные постройки с тем же серебристым отливом, которым сияли оборонительные стены города. В теплый весенний день на улицах Эофера было весьма оживленно. В эти часы торговля шла полным ходом, люди сновали туда-сюда, делая заказы в лавках, булочника, мясника, портного, аптекаря или просто прицениваясь к интересующим их товарам. Когда же народ завидел своего правителя, тотчас все дела были приостановлены, заказы отложены, а покупки перенесены. Все они устремились горячо приветствовать Лорда Аттема, государя, которого почитали, уважали, а порой даже благоговейно восхищались им.
Толпа подступила к самой дороге, выкрикивая радостные слова по случаю возвращения владыки домой. Молоденькие девицы бросали под ноги Эола дивные полевые цветы, а расхрабрившиеся от всеобщего гула мальчишки подбегали к коню и затем гордо шествовали рядом, временами оглаживая могучую шею жеребца. Иган спешился, совершенно искренне кивая и улыбаясь, казалось, каждому обратившемуся к нему жителю столицы. Дети моментально обступили молодого человека и принялись смело засыпать его бесчисленным множеством вопросов о далеких странах, где Игану удалось побывать, и страшных чудовищах, которых он, вне всяких сомнений, мужественно победил. Дариана заметила стоящего чуть в сторонке невысокого и худощавого мальчика, который не сводил своих больших карих глаз с Игана, но не толпился среди сверстников, а молчаливо выжидал своей очереди. Он не проявлял нетерпения, не кричал и не привлекал внимания Лорда Аттема, но взгляд Игана будто сам отыскал именно этого ребенка из всех прочих. Молодой человек подмигнул парнишке, присел на корточки и развел руки для крепких дружеских объятий. Мальчик тотчас рванул к Игану, и широкая улыбка расплылась по его милому смуглому личику. Дариана подумала, что этот ребенок больше всех прочих рад возвращению Игана, но не как Лорда Аттема, а скорее доброго старшего брата.
После продолжительных объятий молодой человек посадил мальчика на гордо марширующего Эола, и конь, узнавая юного наездника, в веселом приветствии заржал и повернул голову к ребенку. Вскоре Осмар не устоял перед детским обаянием и усадил рядом с собой симпатичную светловолосую девчушку лет шести, которая радостно хлопала в ладоши и оглаживала щетинистую гриву лошади. Марис тоже радовался, словно большой ребенок. Спешившись, он принялся раздавать детишкам фигурки изо льда и снега, что в разгар весны возымело большой успех, и он очень быстро получил в награду толпы маленьких почитателей его таланта. Солдаты Лейнгеля ловили восхищенные взгляды прелестных горожанок, но в целом военной дисциплины не нарушали, поглядывая по сторонам лишь по долгу службы и в поисках потенциальной угрозы, а не из праздного любопытства. Олав и Гектор замыкали колонну их большого отряда, однако и они урвали свою порцию внимания и теплых приветствий. Пестрые лепестки, срываясь с цветов, закружились в веселом танце над головами всех присутствующих благодаря способностям повелителя ветра. А Гектор подарил ребятишкам вместо быстро тающих ледяных фигурок Мариса забавные глиняные статуэтки, изображавшие разнообразных животных.
Шумная процессия катилась по просторным улицам Эофера, превращая возращение государя в самое значимое событие жизни столицы. Жемчужная кобыла Дарианы поравнялась с Эолом, на спине которого сидел славный кучерявый мальчуган. Верфира громко фыркнула и толкнула ребенка в плечо своим розовым носом. Малыш обернулся и в восхищении воскликнул: