- Прикажи своим людям отступить! – завопил потный и грязный предводитель кочевников. – Иначе, этот кучерявый мальчишка будет первым, кого я убью ради наживы! Живее!
Капитан Лейнгель, стоя с обнаженным мечом, жестом велел своим солдатам собраться возле него. Спустя мгновение отряд вырос за его могучей спиной, готовый перейти в наступление по приказу своего капитана в любой момент. Главарь звучно ухмыльнулся своей победе над добротой человеческого сердца.
- Ох, уж этот ваш кодекс чести и благородства! – выплюнул толстяк и злобно посмотрел на Осмара. – А теперь, ребятки, сложите-ка свое чудесное оружие в кучу, а сами быстро вон к той стене!
Не успел он раздать указания, как ему навстречу выступила Дариана. Ярость по-прежнему переполняла ее, но девушка не спешила выпускать наружу праведный гнев. Не сейчас, еще не пришло его время… Похотливые взгляды разбойников моментально устремились на ее безупречную фигуру и прекрасное лицо.
- Так, так, так, кажется, мальчики, нам сегодня повезло вдвойне! Помимо набитых золотом карманов, мы увезем с собой редкую красавицу, а она с удовольствием поможет нам коротать дождливые вечера, окружив нас лаской и заботой! – подзадоривал своих людей главарь, а те громко рассмеялись в предвкушении того, о чем говорил их предводитель.
Дариана, словно не слушая, на какую участь ее только что обрекли эти разбойники, подошла еще ближе к вражескому отряду. Вот он, тот самый момент. Она не знала почему, но была уверена, что никто из этих убийц и моргнуть не успеет, а она уже прикончит их всех до последнего. Пламя вспыхнула в ее голубых глазах, громко и властно заговорила древняя магия устами этой молодой женщины:
- Нет спасения от Огня Великого!
Доля секунды, и главарь бандитов осел в седле и, наконец, под весом собственного грузного тела повалился на землю. Берд выбрался из-под потной туши мертвеца и быстро подбежал к Дариане, прячась за ее спиной. Девушка вскинула руку перед собой, и сотня кочевников тотчас оказалась в огненном кольце, языки пламени которого вздымались высоко вверх. Лошади забились в панике, снимая с себя всадников вертикальными свечами. Дариана потушила огонь вокруг испуганных животных, а вместе с ним и тот, что поддерживал жизнь разбойников и убийц. Сотня трупов в одночасье осталась на земле, а лошади покорно стояли возле павших седоков. Последним, что увидела Дариана, когда уходила ее ярость, это был пронзительный взгляд серых глаз. Девушка сморгнула остатки видения и, обернувшись к Лейнгелю, устало сказала:
- Капитан, попросите ваших людей доставить этих замечательных лошадей к Унгору, хозяину местного конного двора. Теперь мы с ним точно в расчете за Верфиру.
- Да, разумеется, госпожа Дариана! – ответил Осмар, все еще пребывая под впечатлением от увиденного, и тотчас подал ей руку, чтобы девушка могла на нее опереться.
- Капитан Лейнгель, оставьте на меня заботу о нашей спасительнице, у вас сейчас поважнее дела имеются, - настойчиво заявила Ханна и, приобняв Дариану за плечи, отвела ее к деревянной скамье под вековым вязом.
Девушка присела и перевела дыхание и только сейчас заметила, что Берд все еще держится за край ее плаща. Она улыбнулась кучерявому мальчику и спросила:
- Ты цел, Берд?
- Да, госпожа, только благодаря вам! – едва заикаясь, ответил он, но не смог удержаться от ответной улыбки и тотчас положил голову на ее плечо.
Теперь, когда опасность миновала, люди толпами посыпали на улицы, бурно обсуждая произошедшее. Многие видели из окон своих домов, как Дариана избавила их от неминуемой гибели, они подходили к девушке и благодарили, а она, превозмогая обрушившуюся усталость, старалась отвечать каждому или хотя бы просто кивать в ответ, пока Ханна не нахмурила брови к переносице, громко заявив:
- Ну, все! Будет вам! Разве не видите, что девочке нужен отдых, магия не проходит бесследно, а вы только и делаете, что маячите тут! Лучше б помогли отряду очистить площадь от этой вот мерзости.
Никто из присутствующих не стал возражать, и все толпившиеся около них с Дарианой люди поскорее последовали совету женщины и принялись вывозить трупы разбойников.
- Ханна, дорогая, я бы с удовольствием чего-нибудь поела. Как думаете, из-за всей этой суматохи пара лепешек и кусок мяса не станут для поваров госпиталя чем-то невыполнимым? – спросила девушка уже более твердым голосом, по-видимому, силы возвращались к ней.