- А у вас разве бывает иначе? Едва ли ваши дела когда-нибудь были менее значимыми. Всякий раз вы вламываетесь с очередными все более важными и безотлагательными обстоятельствами, и всякий раз ваше обращение ко мне граничит с панибратством! – брюзжал Стейф, все больше свирепея от того, что не способен увеличить свое влияние на строптивого военачальника.
Мерит снова остался безразличен к почти уже крику правителя, а тот продолжил увещевать:
- Что за срочность такая не позволяет мне даже завтрак закончить?! У крестьянина свинья издохла или у пекаря хлеб подгорел?
Воин приготовился слушать подобного рода упражнения в сарказме еще очень продолжительное время, однако Стейф неожиданно замолчал и вопросительно уставился на него.
- Огненные Горы пробудились, наместник, - спокойно сообщил Мерит.
- Как такое возможно? – воскликнул Стейф, багровея от злости, а его брови и вовсе вылезли высоко на лоб от шокирующих новостей. – Чем там занимаются эти Друиды?! забери Властитель их никчемные душонки! Как они вообще допустили подобное?!
- Они говорят, что не имеют власти сдерживать магию гор, рано или поздно она освободится, и тогда ничто уже не спасет Свободные Земли от Великой Напасти, - пожал плечами генерал, говоря еще более равнодушным тоном.
- Что значит, не имеют власти?! Они ведь обладают каким-то там древним и уникальным волшебством. Если не Друиды, то кто вообще способен остановить пробуждение Великой Напасти?! – вопил наместник, вскочив с места и размахивая в воздухе руками, словно отгоняет назойливых насекомых.
- Я не знаю ответов на ваши вопросы, наместник.
- Так поезжай туда и приведи мне того, кто сможет разъяснить своему владыке, как нам избежать страшной беды!
- Как прикажете, наместник, - громко ответил Мерит, повернулся на месте и вылетел из помещения, а спустя несколько минут его серый конь во всю прыть уже мчался на восток к Огненным Горам.
* * *
- Иган, сколько нам еще ехать? – спросила как-то Дариана, набирая в ладони родниковой воды и умывая ею лицо.
- Позади почти две трети пути, любимая. Через два дня мы пересечем границу Аркадии и окажемся у подножия Огненных Гор, ответил молодой человек, смывая грязь и пот с шеи.
- Огненных Гор?! – испуганно переспросила девушка. – Тех самых, где по легенде дремлет Великая Напасть?
- Ага, именно они, - Иган улыбнулся по-детски наивному страху Дарианы. – Но мы не станем на них взбираться, лишь пройдем вплотную с севера.
- Хорошие новости, не хватало нам еще древней магии Огненных Гор ко всем прочим загадкам, - выдохнула девушка, снова плеснула на лицо приятной прохладной воды и уже собиралась подняться, как вдруг заметила пристальный взгляд серых глаз.
Молодой человек взял ее за руку и притянул к себе, обнимая сильными руками хрупкую фигурку Дарианы. Она склонила голову на его плечо и едва слышно прошептала:
- Со мной что-то не так, Иган, что-то происходит…
Он поцеловал ее в затылок и успокаивающе произнес:
- Любимая, возможно, ты переживаешь из-за скорого возвращения домой? А еще, я думаю, что ты, ко всему прочему, очень устала, ведь мы толком не отдыхаем. Столько дней в пути, погоня за временем, привалы только для краткого сна, а затем опять срываемся с места, и все это лишь для того, чтобы быть чуть впереди Гримма.
- Наверное, ты прав… - согласилась Дариана, только чтобы Иган не придавал много значения ее беспричинным страхам, которые так и теснились в душе.
Как бы она ни хотела поверить версии Игана, ей все же не удавалось покончить с тревогой, поднимающейся в груди. В конце концов, девушка смирилась и списала все возрастающее волнение по поводу скорого возвращения в родной дом. Ее догадка подтвердилась, когда спустя пару дней их отряд ступил на границу Аркадии.
Дариана стояла у самого подножия высоких скал и машинально поглаживала Верфиру по шее, пока Гектор и Зиг, один из солдат Лейнгеля, прибивали подкову гнедой кобыле Мариса. Головная боль, ставшая уже привычной для девушки, сегодня особенно сильно заявляла о себе. В висках пульсировало, приглушая звуки окружающей среды, от непроходящей боли внутри все мутило.