- Безоблачного небосклона вам и вашим сородичам, - по-доброму произнесла Дариана и улыбнулась хозяину леса.
- Да благословит вас обоих Творец и даст вам силы для борьбы со сгущающимся мраком. Помните, друзья мои, чем чернее ночь, тем ярче звезды. В кромешной тьме они способны осветить путь верующего…
Грубый голос Логана стих, а он сам исчез, лишь тихая песнь Камары провожала гостей к самой границе Западного Леса с могучими стенами Эофера.
* * *
Как только Иган и Дариана покинули владения кентавров, оказались в мире людей, Кера снова явила им свое присутствие. Она одиноко стояла на каменном мосту близ конюшен Торнфилда, дожидаясь Лорда Аттема – душу, к которой ее приставило проклятие.
Путники вывели лошадей на конный двор и передали их коноводам. А сами неспешно двинулись в сторону замка. В этот же момент внимание Игана и Дарианы привлек генерал Лейнгель, выбежавший из здания конюшни. Статный, сильный воин в белом стеганом камзоле без рукавов, расшитым серебристой нитью, темно-серых бриджах и высоких кожаных сапогах быстрым шагом догнал друзей и вручил Игану некий бумажный сверток со словами:
- Лорд Аттем, это прислал генерал Славен сегодня к обеду. Здесь содержится подробный отчет его действий по пути к юго-восточным границам Великой Арагонии, откуда, как известно, и направятся войска для укрепления рубежей наших ближайших соседей.
- Благодарю, генерал Лейнгель, - ответил Иган и развернул присланный его военачальником рапорт.
Пока Лорд Аттем внимательно изучал детали послания, исписанного убористым почерком Славена, Осмар и Дариана завели тихую беседу, продолжив путь во дворец.
- Моя госпожа, надеюсь, вы пребываете в добром здравии?
- Да, Осмар. Благодарю за беспокойство. А как вы, успели отдохнуть после нашего незавидного приключения?
- Я в полном порядке, спасибо, госпожа Дариана, - кивнул он в ответ, обратив рассеянный взгляд в сторону того самого моста, на котором все еще стояла Ницифера. – Хотя приключение и впрямь было малоприятным.
- Осмар, а вы, случайно, не помните, скольких Жрецов Темного Братства обратили в прах?
Внезапный вопрос Дарианы не потребовал длительных воспоминаний от генерала, без тени сомнения он произнес:
- Разумеется, моя госпожа, помню и не посмею забыть. При помощи Рэя мне удалось уничтожить троих. А чем вызван ваш вопрос?
- Оставшиеся десять все также преданно служат целям Властителя, а посему еще встанут у нас на пути…
- Не думайте об этом хотя бы сейчас. Набирайтесь сил и наслаждайтесь яркими красками этого мира, - с доброй улыбкой на губах сказал Лейнгель. – А если эти твари снова посмеют явиться в нашу жизнь, посягнув на самое святое – наши чистые души, я не успокоюсь, пока не уничтожу их всех до единого, пока не превращу в прах каждого из злополучных призраков. А если даже Рэй окажется бессилен и доблестно падет в бою за правое дело, то вы, и это совершенно точно, найдете способ свергнуть и самого Властителя, не говоря уже о каких-то Жрецах какого-то там Братства. В ваших руках высшая сила, над которой нет власти у Мрачной Бездны. Вы – Вечная Любовь, для вас нет ничего невозможного!
- Ваши слова действуют на меня ободряюще, спасибо вам, Осмар, - она улыбнулась в ответ и в тот же миг случайно набрела взглядом на Нициферу, которая буквально буравила Дариану своими зелеными глазами.
Девушка сразу посерьезнела, на прекрасном лице застыло ледяное выражение лица, а воздух вокруг накалился от беснующейся внутри нее магии. Лейнгель собирался что-то сказать, но Иган отвлек его вопросом относительно доставки ответного письма генералу Славену, и Осмар тотчас переключил внимание на государственные дела. Сам же Лорд Аттем, проследив за взглядом Дарианы, взял ее за руку и увлек за собой к Цитадели Истинной Магии. В его серых глазах на мгновение отразилась печаль при виде, как расстроилась возлюбленная. Ницифера с каменным, по привычке ничего не выражавшим лицом неотступно последовала за ними.
По возвращении Лорд Аттем велел слугам разыскать Гектора, Олава и Мариса, а также генералов Мерита и Зоргера, и уже через четверть часа все они собрались в личной библиотеке хозяина замка. Основной темой совета неизменно стало их скорейшее путешествие к Городу Просвещенных и связанные с этим вопросы и неясности. Ницифера также пожелала присутствовать, правда, вновь держалась на отдалении.