Затем Черный король поднялся со своего места и, прежде чем уйти, властно крикнул собравшимся союзникам:
— А вы не стойте тут без дела! Подготовить все к похищению Символов свободы! Иган Аттем с каждым днем все ближе к городу Просвещенных.
* * *
Кинарет в бешенстве покинула замок Миркуса, устремившись прочь от этого проклятого места. Она пересекла бездонный ров, пройдя по каменному мосту, и с каждым новым шагом ощущала, как слабеет ее магия. Необходимо было срочно что-то предпринять, в противном случае, она не проживет и пары месяцев без поддерживающего в ней вечную жизнь дара. У Кинарет отныне оставалась только одна надежда и почти не оставалось времени, чтобы отыскать эту спасительную силу, которая единственно способна была помочь. Чуть только Творец развеял над землей дух бесплодия, Кинарет было позволено прийти в этот мир и остаться в нем на долгую вечность. Кинарет всегда строго чтила заветы Творца. Она никогда не нарушала магического баланса в мире живых, не вмешивалась в войны королей и наместников и многие века хранила силу Жизни и Смерти, которую доверил ей создатель.
Летели тысячелетия, а ведьма древности неусыпно берегла вверенное сокровище, пока однажды по велению Творца Кинарет не передала символ могущественной энергии в руки обычной смертной, чтобы та могла положить дар создателя в колыбель своего новорожденного дитя. Так младенец был отмечен волею и благодатью Творца. Кинарет сделала все в точности, как было условлено, явившись в северную страну, что омывается водами Древнего моря и отдала молодой женщине магический предмет. Ей строго-настрого было запрещено знать, кто стал наследником могущественной силы, энергии жизни и смерти. Так никогда она и не узнала этого, но в благодарность за ту вечность, что Кинарет берегла великий дар, создатель обещал ведьме непреложное право в момент крайнего отчаяния или нужды рассчитывать на помощь одаренного.
* * *
Глава 16
Эрейда поднялась к верхним этажам Черного замка и прошла длинным коридором в поисках нужной двери. Отперев засов, она осторожно отворила дверь и переступила порог помещения. Это была одна из немногих комнат во всем замке, где окна не зашторивались плотными портьерами, позволяя пусть и скудному, серому свету проникать внутрь. Хозяин замка не особо заботился об удобстве особых своих гостей. Да, у них был не просто кров над головой, роскошные апартаменты и изысканная пища, но даже имея все это, они больше походили на пленников Черного короля, нежели его выгодных союзников. В тесноте холодных каменных стен хохмачи чувствовали себя угнетенными, а отсутствие солнечного света подавляло этот жизнерадостный народ еще сильнее. Прежде они были спрятаны от внешнего мира магией Кинарет, теперь же над ними схлопнулся еще и купол Черного замка, чья непроглядная тьма сгущалась в сердце каждого полурослика. Раньше они полагали, что несчастнее их уже ничто не сделает, но, точно в назидание, судьба послала им новое испытание. Только одной мыслью утешались они, находясь под кромешными сводами этой крепости – скоро им будет возвращена не только свобода, но и возможность прикоснуться к миру живых, впереди их ждет долгожданная полноценная жизнь.
Девушка призвала магию, скрывающую хохмачей от ее сознания и взора. Она огляделась, но среди присутствующих не нашла старейшину. И только сквозь балконные окна чародейка разглядела Потешника. Он сидел на каменном выступе перил в своей зеленой фетровой шляпе, а северный ветер тревожно колыхал огромное огненное перо, которым хохмач декорировал головной убор. Несомненно, это перо когда-то принадлежало какой-то диковинной птице. Потешник сидел неподвижно и всматривался в непроглядную даль, сквозь густой смог Кармагара, словно бы пытался разглядеть нечто дорогое, но такое недоступное. Он искал свой дом.
Сердце Эрейды защемило от жалости к этим всеми забытым созданиям. Девушка приблизилась и села рядом с Потешником. Какое-то время она не решалась нарушать печальный его покой, но текущие обстоятельства не внимали желаниям таких никчемных при разделе власти людей, как Эрейда или малыши хохмачи. Не отрывая грустного взгляда от дымчатой пелены, Потешник заговорил первым:
- Нам чужды такие места, как это… Мой народ привык жить среди природы, ее красок и даров, в ярком солнечном свете, а здесь только мрак да голый камень, который насквозь пропитан магией своего страшного властелина; камень, не принимающий никакую другую энергию, оттого мы даже травинки не можем взрастить с помощью своей живительной силы. Эти места мертвы для созидательной магии Творца. Мы молимся день и ночь только об одном, скорее исполнить слово, данное Черному владыке, взамен получив обещанную награду. Вот тогда мы по-настоящему станем частью этого мира, забудем все невзгоды, пускай не сразу, но забудем и станем жить счастливо…