— Повелитель, по вашему приказу мы все собрались и ожидаем дальнейших распоряжений.
Не говоря ни слова, словно все еще безотрывно пребывая в собственных мыслях, Гримм поднялся с роскошного трона и направился за Жрецом Темного братства. Покинув тронный зал, они попали в просторный холл из черного мрамора с золоченой отделкой. Владыка всего этого богатства пересек помещение широкими шагами, звук от которых, отскакивая от стен, возносился к самому своду. Не замедляя гулкой поступи, Черный король устремился вверх по широкой лестнице с множеством пролетов и переходов, а за его спиной победно реяла королевская порфира, на голове сиял венец власти Дома Мордредов.
Близился час победы, час его восхождения на трон Свободных Земель и властвования над миром живых. Остался последний не пройденный рубеж, который будет покорен в течение следующих суток. Гримм шел к своей цели неуклонно, во всей строгости королевского могущества, о коем свидетельствовали не только богатые одежды или корона его древнего рода – весь облик владыки Кармагара излучал непоколебимую уверенность в победе в развязанной им же войне. Сегодня он отдаст самый важный приказ своим слугам, а когда они исполнят волю повелителя, вот тогда-то и будет сражен Иган Аттем, тогда-то Черный король испытает величайшее наслаждение от собственной мести.
Чародей вскинул руку перед собой, призывая двери отвориться перед своим владыкой. Черные створы послушно распахнулись, и Гримм ступил в полумрак помещения, где в полном составе ждали его все ключевые участники последнего пункта в его безупречном плане. В самом центре помещения девять Жрецов Темного братства образовали колдовской круг, едва паря над каменной поверхностью пола. Когда же последний, тот, что пришел вместе с владыкой Кармагара, замкнул ритуальное кольцо, призрачные очертания тотчас окутал мрак преисподней – магия Властителя проникала в мир живых.
Сразу за колдовским кругом во главе со страстной блондинкой – Констанцией – стояли ее не менее привлекательные сестры: Хепса, Тара, Адена, Фестикора и Рика. На сей раз Гримм призвал на служение не просто самых искусных и бессердечных Посланниц мрака, но и, несомненно, самых привлекательных. Каждая из сестер носила такие одежды, которые во всей красе выставляли напоказ соблазнительные изгибы женских форм, а порой и вовсе открывали взору больше дозволенного. Их платья чернильно-черного цвета больше показывали, нежели скрывали. Высокие воротники строго обрамляли безупречные черты лица, спускаясь с изящной шеи к груди в глубоком декольте. Плотный материал окутывал гибкий стан и обтекал по округлым бедрам, а потом спадал едва расклешающимся кроем к полу. Вдоль бедра подол распахивал высокий разрез, который не просто исключал всякий намек на целомудренность, а становился самым притягательным видом для мужского взора.
Чуть только глаза Черного короля встречались с глазами каждой из сестер, женщины дарили повелителю лукавую улыбку страстной, ненасытной любовницы, чье искусство ласк так же непревзойденно, как и магическое. И Гримм в этом успел убедиться неоднократно. Все они побывали в его постели, все с удовольствием были готовы исполнить любые его требования, прихоти, желания, но все они уже до ужаса ему наскучили. Даже такие искусные любовницы и неотразимые красавицы не сумели надолго завладеть привязанностью Черного короля. Чуть только отступала звериная страсть, перед глазами вновь появлялся образ единственно желанной женщины. Дариана Анвиль, не прилагая никаких усилий, всегда возвращала его, величайшего черного мага и без пяти минут властелина мира живых, к своим ногам из объятий любой. Не требовалось соперничества, никакой борьбы за расположение Гримма, любая женщина всех трех миров заведомо была проигравшей стороной, не родилась еще та, которая могла бы хоть в чем-то сравниться с королевой Аркадии. И потому Черный король одарил всех ведьм разом равнодушным и скучающим взглядом, направившись дальше.
В дальнем конце зала за позолоченными вензелями каминной решетки полыхал огонь, своими разбушевавшимися языками грозя опалить всякого подошедшего неосмотрительно близко. На обитой черной парчой софе сидела Эрейда, небрежно закинув ноги на роскошный предмет меблировки. Ее внимание всецело принадлежало тому самому дневнику Сардахира Аттема, в котором великий волшебник заключил свои знания о Первородной магии Творца и Искрах жизни. Покидая Цитадель истинной магии, Гримм осмотрительно прихватил древние записи с собой. Лорду Аттему они теперь уж точно ни к чему, а Гримму было любопытно узнать больше о магии, с мощью которой им предстоит столкнуться вновь. В прошлую их встречу именно Первородная магия отняла жизнь у Черного короля. Теперь-то он не совершит старых ошибок.