— В разы? — изумился он, памятуя об уверениях Бреты в обратном.
— А в единичных случаях на порядок, — выдохнула последнюю часть фразы.
— Были реальные подтверждения этому, — для пущей убедительности собеседников вмешался Стейф.
— Кто же стал подопытным? Разве что Творец собственной персоной?!
Лающий смех Черного короля грянул в большом зале, но почти сразу стих, когда Гримм увидел сконфуженные и виноватые лица гостей. Только Брета заулыбалась еще шире и ответила вместо онемевших Стейфа и Селены:
— Не Творец, конечно, но близко. Лорд Иган Аттем.
Гримм не знал, каких чувств в этот момент в нем было больше: то ли злости, что выскочка Аттем снова продемонстрировал недюжинные способности в магии, то ли удивления, что несравненный Лорд Аттем попался в ловушку человека абсолютно неодаренного по магическим меркам.
— А каким образом этому Рино удалось испытать яд на Игане Аттеме?
— Отряд Черных стрел захватил в плен Лорда Аттема и его друзей с три недели тому назад, — пояснила девушка-Друид.
— Но я собственными глазами видел, что все они живы. Выходит, им каким-то образом удалось избежать мести магоненавистника? — нахмурил густые брови Гримм.
— Удалось, ваше величество. Рино был очень близок к завершению начатого. После ударной дозы яда враг уже не был способен сопротивляться…
— И что же помешало этому Рино нанести последний удар? Уж не раскаяние ли в глазах Игана Аттема? — Черный король вновь зашелся хохотом.
— Скорее не что, а кто – вот правильный вопрос – кто помешал Рино? — вставила Брета.
И хотя она, безусловно, была рада, что возлюбленный не лишился жизни, но от одного только воспоминания о Дариане Анвиль внутри у королевы Ниф разгоралась жгучая ненависть.
— Проклятая Д’Амара помешала отряду Черных стрел поквитаться с владыкой Арагонии! Она обвела всех вокруг пальца и осталась не уязвима к яду. На ней каким-то образом оказалось одно из защитных колец, что носили люди Рино. Именно так она осталась не доступна и для магии любого толка. Это в конечном счете и предрешило дальнейшее развитие событий, которые теперь обернулись против главаря Черных стрел и его союзников.
Селена так гневно выплюнула свой рассказ, будучи полностью уверенной, что Черный король полностью разделяет ее чувства, однако вместо гнева, он зарделся восторгом:
— Дариана Анвиль – бесподобная женщина! Не перестану восхищаться ее талантами!
Подобные речи королева Ниф слышала от Гримма бесчисленное количество раз. Будучи не в силах сдержать эмоции, она закатила глаза, взывая к собственному терпению.
— Ну нет, Гримм, ты снова за свое?!
Но Черный король ее уже не слушал, его вниманием теперь завладел очнувшийся Ноэль. Вероятно, действие яда стало ослабевать.
— Хвала Мраку, наш гость вернулся в сознание! А то я уже подумал, что не снискать мне дружеской беседы с почтенным Жрецом Друидов до самого моего отбытия из Миркуса. — издевательски произнес чародей, чем заслужил кокетливые смешки Посланниц мрака.
— Я боюсь, что и теперь у нас душевной беседы не сложится, — хриплым голосом ответил Ноэль, едва раскрывая онемевшие веки. — Души то нет у тебя, давно уже она принадлежит Властителю, не так ли?
— Верно, но, знаешь, твоя вскоре тоже сменит хозяина, отправившись на самое дно Мрачной бездны.
Верховный Жрец равнодушно взглянул на Гримма и сказал:
— Меня не испугает ни одна из тех участей, на которые ты меня обречешь. От судьбы моей души, слава Творцу, ничего не зависит. Разве что, некоторые люди опечалятся моей кончиной. Но это война, а на войне иначе никак.
— И первой расплачется твоя любимица Д’Амара! – ехидно вставила Селена.
— Вероятно, тебе не понять моих чувств, Селена, но тоска Д’Амары станет последним и самым счастливым из моих воспоминаний, унесенным из мира Творца.
— Наверное, если она воткнет тебе нож в спину, ты и этому обрадуешься, точно самому чудесному событию в жизни, — вновь злословила девушка.
— Нож в спину? — грустно повторил Друид. — Нет, полагаю, это больше по твоей части, дитя.
— Довольно уже ваших семейных драм, — со скучающим видом произнес Гримм. — Меня сейчас интересуют иные вопросы. Например, святилище древней магии в Долине Рос. После того как Иган Аттем будет сражен, и я объявлю себя владыкой Свободных земель, мне бы не хотелось, чтобы в подконтрольных мне территориях оставались места, подобные Долине Рос. Отныне ни люди, ни народы, ни страны не имеют права на обособленное существование. Никто не будет жить по собственному велению и законам, в особенности такие могущественные чародеи, как Друиды. Ваши действия всегда должны быть на виду, чтобы не случалось, так сказать, незапланированных инцидентов вроде того, который породил на свет праотца Игана Аттема.