Гримм звучно щелкнул пальцами, и по правую руку от него появились пятнадцать постаментов примерно в половину человеческого роста, на ровной поверхности которых покоились венцы владык пятнадцати государств. В самом центре каменного круга Иган увидел платиновую корону дома Аттемов. Черный Король жестом велел Эрейде войти в круг, девушка с некоторым промедлением все же исполнила волю чародея. Она бесшумно прошествовала мимо Лагрина и компании Посланниц Мрака, даже не обратив к ним взгляда, а затем скользнула между постаментами с коронами Ниф и Дамании и остановилась только перед величественным венцом Лорда Аттема. Исходящая от короны Арагонии энергия заставила Эрейду отступить и с опаской взглянуть на бесценный атрибут власти, а после с еще большим страхом она подняла глаза на его хозяина. Иган Аттем по-прежнему оставался недвижим и сосредоточен. Тогда она перевела взгляд на заклинателя водной стихии, который не преминул высказаться:
— А мы ее оправдывали, мол, не такая, вся эта чернь. Будущее не заставило себя долго ждать.
Последнюю свою фразу Марис адресовал Игану и Дариане, которые вместе с ним заглянули в водную поверхность и видели именно эту сцену, которая сейчас происходит на их глазах. Тогда, в Арсе, они посчитали это видение несбыточным, но теперь убедились в своей излишней самоуверенности. В этот раз Гримм обошел их даже не на шаг – на милю впереди.
Черный Король как раз напомнил о себе, закатившись безудержным смехом.
— Не такая говоришь?! Очень плохо ты знаешь мою верную спутницу, Лорд Аттем. У нее на роду написано быть одной из нас и гордиться этим! По венам этой девочки течет кровь изменника, предателя, ибо она – прямой потомок Дома Нордов. Только не тех, что ныне правят Даманией, увы, Эрейда принадлежит к той его ветви, которую считают давно усохшей, а именно со времен изгнания Клавикуса Норда, младшего брата Умлерика III, — пояснял и одновременно интриговал Гримм. Видя интерес в глазах оппонентов, на который он, собственно, и рассчитывал, Черный Король продолжил: — Для всех заинтересовавшихся я могу провести краткий экскурс в историю Свободных Земель во времена правления Натаниэля Аттема. Ну, раз возражений не поступило, и благородная публика никуда не торопится, тогда я продолжу.
Всем давно известно из уроков истории, как младший из сыновей Ульрика II совершил попытку государственного переворота, желая свергнуть законного правителя – старшего из четырех братьев, а затем самому взойти на трон вопреки порядкам и обычаям своего народа. Попытка, нужно признать, была вполне удачная и заслуживающая самых высоких похвал, ведь Клавикус спланировал все тщательно и беспроигрышно. Он не учел только одного – слишком скорого вмешательства во внутренние дела королевства Лорда Натаниэля Аттема, который просто обязан был встать на защиту не столько трона Дамании, сколько Символа Свободы этой страны и его законного обладателя.
Клавикус проиграл. Этот факт также известен всем. Однако лишь единицы знают, подлинную историю о том, что же произошло с младшим Нордом уже после того, как Лорд Аттем на правах Истинного хозяина магии лишил Клавикуса возможности использовать дар. Угнетенный, униженный, лишенный средств к существованию Клавикус покинул родину и отправился на восток Свободных Земель. Все эти долгие недели его бесцельных нищенских скитаний в его сердце зрело только одно чувство – лютая ненависть к Натаниэлю Аттему, человеку, вставшему у бывшего принца на пути. Именно владыку Арагонии винил в своих бедах Норд, а потому его жажда мести была неуемна. Она-то и привлекла особое внимание Властителя. Хозяин Мрачной Бездны лично избрал душу Клавикуса для сделки и не прогадал.
Ослепленный жгучей ненавистью младший Норд с легкостью отдал Властителю единственное, что у Клавикуса было, и единственное, что он никогда не ценил дороже куска плесневого хлеба – собственную душу. Взамен изгнанник получил высшие блага и, что важнее, возможность отомстить проклятым Аттемам. Правда, чтобы однажды долгожданная месть осуществилась, Клавикусу пришлось заплатить не только своей душой… Он дал клятву Властителю, что душа всякого его потомка с самого рождения будет считаться собственностью Мрачной Бездны и будет служить Высшему Злу как при жизни, так и после смерти.