Черный Король махнул рукой своему бесстрашному войску, отдавая приказ полного уничтожения. Тысяча солдат, преданных одному его слову, ринулись в бой. Гримм о чем-то коротко перебросился с Лагрином и Посланницами Мрака, и те тотчас исчезли, забрав с собой Эрейду и почти лишившегося сознания Потешника. Сам же Черный Король в сопровождении Жрецов Темного Братства отправился на поиски Дарианы. А дальше Марис и его друзья видели перед собой лишь частокол из бездушных убийц, горящих одним желанием – исполнить волю владыки, убить надоедливых пленников.
— Туго без магии-то придется, — констатировал Гектор, занимая боевую позицию.
— Прежде мы уже сражались против этих не самых эмоциональных парней, — подбодрил Марис.
— Это все верно, конечно, но раньше мы хотя бы могли применять магию к себе, восстанавливая силы или здоровье, — с философским спокойствием подытожил Олав, осматривая авангард вражеских войск.
— Что ж, значит, придется вам, ребята, узнать, что такое битва стали единой.
— Каким еще ценным советом ты напутствуешь меня в этот предсмертный час, мой верный друг? — с грустной иронией в голосе спросил Марис у генерала Лейнгеля.
— Советом? Нет у меня советов для сражений, подобных этому, кроме, быть может, одного… — он замолчал на мгновение, вспоминая что-то очень личное, — боль, которая поселилась в наших сердцах, должна стать негасимым очагом ярости, что только и может быть противопоставлена этому полчищу. Вперед, друзья, за лучшее, что осталось в этом мире! И не страшитесь Тьмы, она не властна над нашими чистыми сердцами!
— Пусть этот час станет предсмертным для наших врагов, но не для нас! — поддержал Кайл.
— За свободу этого мира! — добавил Олав.
— За доблесть и отвагу человеческих душ! — пробасил Гектор, приложив к груди мощный кулак.
— И за бессмертную дружбу, что связала нас навсегда, — искренне отозвался Марис.
Громче же всех прозвучал шепот генерала Лейнгеля, обнажившего великий клинок Рей:
— За Вечную Любовь…
С этими словами Осмар бросился на полчища солдат Кармагара. Неистово размахивая Реем, он без устали рубил головы направо и налево. Соперник дрожал при виде разъяренного воина. Вслед за Лейнгелем, врезаясь в слаженные ряды врага, точно огромный каменный кулак, устремились и остальные. Каждый из пяти защитников мира живых отчетливо понимал, что им не выстоять против этого войска, но где-то в глубине души теплилась искорка надежды, озаряя путь вперед тихим «что, если…». И тогда воины продвигались все дальше, рубились все отчаяннее, верили все сильнее. Так или иначе этой битвы им было не избежать, так почему бы не попробовать победить?!
Время тянулось или бежало, никто из пятерых защитников не мог ответить наверняка. На смену павшим солдатам приходили новые, а за их спинами возвышались еще и еще. Не было конца и края этому зверскому полчищу. Мечи, топоры, палицы чередовались в руках врага, точно в фрагменты рисунков в калейдоскопе. Кровь кармагарцев текла ручьями, жадно вбираемая пересушенной землей юга. Защитники тоже несли потери, усталость без магической подпитки быстро давала о себе знать. Порезы, ушибы, ссадины покрывали тела и лица друзей, в любую минуту при малейшей осечке грозя стать роковыми.
Былой запал постепенно иссякал, уступая место физическому истощению, а враг все также неистово шел в атаку. Марис оступился и упал, кинжал солдата Кармагара вот-вот должен был вонзиться в беззащитного парня. Гектор подоспел вовремя, отправив в полет кармагарца мощным ударом кулака. Он протянул окровавленную руку брату и помог подняться, а затем они вместе снова ринулись в бой на подмогу своим друзьям.
Стоя на грудах изуродованных трупов, пятеро воинов почти обессилили. Каждый был уверен, что видит конец сражения, коне собственной жизни. Они переглянулись, храня молчание, читая во взгляде друг друга то, что не могли произнести вслух. Войско Кармагара продолжало наступать, и эта атака должна была стать последней, атака, которая принесет победу Тьме, уничтожив защитников Света.
Помощь пришла, откуда не ждали. Сквозь частокол широкоплечих солдат Кармагара, закованных в тяжелую броню, пробились могучие, но легкие воины Отряда Особого Назначения под командованием капитана Зига. На бегу капитан выкрикивал имя своего наставника и нещадно рубил вражеские тела, преграждавшие путь.