- Что же это за магия такая, душа моя? – Стейф с недоверием посмотрел на спутницу.
- Магия обмана, мой друг. Бессмертная, безотказная магия обмана…
* * *
В темном довольно просторном гроте горела одна лишь свеча подле внушительных размеров надгробной плиты, на коей значилась надпись:
«Смерть твоя будет отомщена сполна, лишь когда сердца сотни волшебников будут живьем вырваны рукою сына твоего».
Могучая ладонь бережно коснулась надгробья, стирая пыль с его поверхности, а затем в гнилом и насквозь отсыревшем склепе зажглись настенные факелы. Несколько крепких мужчин в черных масках появились из темноты, каждый из них так и остался стоять близ зажженного им факела. Тот, что находился рядом с могильником, открыл дорожную сумку и извлек оттуда две стеклянные банки с желто-зеленой жидкостью. После мужчина в черной маске с громадным арбалетом за спиной открыл другой карман сумки и извлек из него сверток, кое-где пропитавшийся кровью. Он развернул плотную материю и поочередно погрузил в каждую банку со странным раствором по одному человеческому сердцу. Со злорадной улыбкой на сальных губах он осторожно поднял стеклянные сосуды, чтобы ни капли жидкости не упало на пол, а затем торжественно водрузил их в нишу, что была выбита по всему периметру стен каменного грота. Три четверти этой ниши уже были заняты точно такими же емкостями с давно умолкшими сердцами волшебников.
- Достопочтенный отец, я принес тебе еще два сердца проклятых магией, - громкий шепот мужчины вторился гулким эхом. – Скоро, очень скоро твоя душа будет свободна, когда я прикончу оставшихся выродков! Ты избавишься от тяжких оков Властителя и темных бесконечных лабиринтов Мрачной Бездны, а душа твоя сможет наконец отправиться в загробные чертоги наших предков. Мир магии дорого мне заплатит за твою смерть!
- Начальник Рино? – прокричал спустившийся в склеп молодой лучник, так же как и остальные носивший черную маску на все лицо.
- Чего ради ты так разорался, Вуд?! Не уж-то сам Властитель явился в мир живых по наши души?! – со злостью выкрикнул мужчина, резко обернувшись на надоедливого юнца.
- Нет, начальник Рино, упаси Творец наши души от такой незавидной участи! – в глазах парня отчетливо проявлялся безрассудный страх при одном только упоминании о хозяине Мрачной Бездны. – Там наверху вас дожидаются какие-то люди…
- Что еще за люди? – удивился Рино.
- Скорее они даже не люди, а Друиды, - дрожащим голосом произнес Вуд.
- Друиды в моем лагере?! Какая наглость! Сколько их? – казалось Рино вот-вот лопнет от злости.
- Двое и один человек, - сглотнул парень.
Рот Рино искривила подлая ухмылка. Он ничего не ответил Вуду, тотчас обернулся к могильному камню и вновь громко зашептал:
- Похоже, отец, волшебники сами к нам пожаловали, и сегодня ты станешь еще ближе к вечному покою…
Мужчина почтенно поклонился каменному надгробию и поднялся на поверхность вслед за юным Вудом, принесшим в это утро чудесную весть. Люди в масках, что находились вместе с Рино в склепе, потушили пламя факелов, оставив лишь негасимую свечу на самом надгробии, и тоже покинули грот, а, оказавшись перед входом в гнилостной склеп, запечатали проем огромным валуном.
Спешным шагом группа из десяти человек направилась к лагерю, что был разбит неподалеку от священной для Рино пещеры. Во всем устройстве этого пристанища довольно многочисленного отряда прослеживался четкий, незыблемый порядок. Палатки были расставлены двумя ровными рядами, расстояние между которыми служило дорогой и позволяло свободно передвигаться как пешим, так и конным. На всей протяженности палаточных рядов также в четкой системности располагались прочные коновязи. Это на тот случай, если лагерю срочно понадобится собираться в путь, неразберихи и толкотни при седловке можно будет избежать. Территорию стоянки отряда поочередно охраняли часовые. Глядя на строгую дисциплину, проявляющуюся здесь в каждом педантично правильно забитом палаточном колышке или безошибочно верно распределенных обязанностях, с легкостью угадывалось, что люди этого отряда хорошо владеют военным ремеслом. Именно в армии уделяется столь много внимания даже мелочам, от четкого исполнения которых может зависеть исход не только одного отдельно взятого сражения, но и войны в целом.