Лагрин звучно щелкнул пальцами, входная дверь тотчас отворилась, и в нее медленно вошла невысокая девушка в скромной походной одежде и с копной длинных кучерявых волос цвета крепленого эля, которые были заплетены в тугой колосок. Лицо Эрейды было бледным, но очень милым, а в синих глазах читалось глубокое несчастье.
- Проходи, милочка, не стесняйся. Владыке Кармагара, а в скором времени и всех Свободных Земель, не терпится услышать твою душещипательную историю, - издевательским голосом любезничал Лагрин. – Ну же, Эрейда, не томи почтенных господ.
Девушка подняла глаза на присутствующих, и Гримм с некоторым удивлением обнаружил, что в них отсутствует страх или неуверенность, только отчаяние отражалось в такой яркой синеве. Отчаяние, которое породила та самая сделка ее предка с Властителем. Голос гостьи зазвучал решительно и громко:
- Я – Эрейда Норд. Принадлежу к старинному королевскому роду Дамании, а точнее той его ветви, которая не имела прав наследовать державу. И если корона передавалась в нашей семье старшему из сыновей, то родоначальник моей ветви – Клавикус Норд – был самым младшим из четырех братьев. В силу своего несовершенного характера и полного отсутствия морали, уважения, а также чести, он считал старших своих братьев незаслуживающими короны и власти людьми. Потому-то в назначенный час Клавикус решил оспорить права наследования трона попыткой свергнуть родного брата. Он собрал под свои знамена внушительное войско, верное любому его слову, вооружился знаниями в области темных искусств и выступил против короны. Разумеется, магию правящего брата он сразил без особого труда, поскольку обладал такой же по силе, но вдобавок владел еще и черной энергией. Быть может, у Клавикуса все получилось бы, однако, составляя план захвата власти, он не учел одного крайне важного обстоятельства…- она на мгновение прервалась.
- Это какого же? – с нетерпением уточнил Гримм.
Девушка одарила Черного Короля суровым взглядом, но все же ответила:
- Все конфликты, касающиеся Символов Свободы, будь они внутри одной страны или враждой между несколькими государствами, но обязательно регулируются вмешательством правящего Лорда Аттема…
Эрейда снова умолкла, но на этот раз не по собственному желанию – ее перебили.
- Эти Аттемы во все времена были высокомерными выскочками! – со злостью произнес Гримм, крепко сжимая кулак.
- И не поспоришь, дорогой правнук! – хохотнул Лагрин. – Но пусть наша гостья продолжает.
Девушка уже во второй раз посмотрела на хозяина замка осудительным взглядом.
- Лорд Натаниэль Аттем по праву рождения имел все основания оберегать магию своего предка Тэуруса, который сотворил Символы Свободы и вручил их владыкам четырнадцати стран в знак вечного мира и взаимного уважения. Это долг каждого Аттема, блюсти порядок в созданном его предками магическом сообществе. И Натаниэль исполнил свое предназначение. Он наложил на Клавикуса заклятие небывалой силы за отчаянную попытку незаконно завладеть Символом Свободы Дамании. Под воздействием могущественной силы Аттема младший из Нордов лишился возможности использовать свой дар, став просто его носителем. Естественно, это заклятие распространилось на всех его потомков. Лорд Аттем неумышленно избрал худшее из наказаний для моего предка, ибо для волшебника нет ничего страшнее, чем чувствовать внутри себя магию, но не иметь ни единой возможности ее высвободить. Клавикус возненавидел Лорда Натаниэля Аттема и поклялся отомстить. С этими мыслями Норд в одиночестве покинул Даманию, и вскоре все сочли, что он пропал без вести, бесславно убитый каким-нибудь бандитом ради наживы, сброшенный в придорожную канаву и там же сгнивший. Такое стечение обстоятельств было бы куда лучшим для него исходом, но алчные и самовлюбленные люди едва ли со мной согласятся. Скорее они, подобные Клавикусу эгоисты, предпочли бы сделку с самим Властителем, как, не раздумывая ни мгновения, и поступил Норд.
В обмен на собственную душу и души всех своих потомков он получил наконец трон и власть, а также свободу от любой нужды, пусть и в несколько неожиданном проявлении. Властитель сдержал свое общение в свойственной ему манере. Он позволил Норду и его супруге поселиться на территории Топей Заблудших Душ, сделав эти бескрайние болотники своим государством и домом для будущих потомков. Название свое топи получили как раз после того, как туда ступили проклятые души; души, которые не были достойны жить под благодатным светом Творца.