- Ты, пожалуй, прав, братишка! – ответил ему Марис, ловко увернувшись от атаки разъяренного бандита. – Не думал, что когда-то с весельем буду вспоминать тот день!
- Мне кажется, Гримм даже был несколько опечален поредевшим составом армии своей столицы, - хохотнул Гектор, ударив набегающего соперника с разворота.
- Уж скорее он был в ярости и, между прочим, намеревался вас обоих задушить, - со свойственным ему философским спокойствием напомнил Олав.
- Если бы не Осмар, который записал на свой счет убийство троих Жрецов Темного Братства, то все лавры в тот день достались бы нам! – бахвалился Марис, глядя на серьезного Лейнгеля, который сражался сразу с четырьмя противниками и не обращал внимания на веселое подстрекательство друга.
- Жрецов Темного Братства невозможно убить, - с холодной уверенностью произнесла Ницифера, стоявшая рядом с Дарианой чуть в стороне. – А он смертный и, к тому же, не наделен даром.
- Мы тоже полагали, что призраки Властителя бессмертны, пока Осмар не разгадал смысл строк пророчества, в котором говорится о Древнем Клинке, - ответила Дариана. – Даровав Рэй генералу Лейнгелю, Дриады определили нового хозяина для магии меча. В чужих руках клинок был бы так же бесполезен в битве со Жрецами, как обычный обеденный нож.
Ницифера ничего не ответила, лишь пристально взглянула на Лейнгеля, ловко парировавшего удар булавы высокого разбойника. Кера словно бы искала во внешности или поведении этого благородного воина нечто особенное, что дало Дриадам Векового Леса повод вручить ему бесценный подарок. А еще больше ее волновала причина, по которой он все также отчетливо мог видеть ее и слышать.
Наконец, когда бой закончился, а все до единого разбойники были мертвы, Иган вытер меч о траву и принялся снимать с трупов кошельки, доверху набитые золотом. Это действие тотчас привлекло всеобщее внимание. Марис и вовсе поупражнялся в остроумии, мол, Лорду Аттему, владыке сверхдержавы, не пристыло быть таким жадным человеком. Иган широко улыбнулся и ответил:
- Я собираю эти деньги не для себя, Марис. Чуть южнее располагается небольшая деревня, люди там живут довольно бедно. Путь этих бандитов пролегает именно оттуда, и едва ли они обошли беззащитное селение стороной. Мы вернем пострадавшим их деньги, а заодно и остановимся там на ночлег.
Он сложил собранные кошельки в дорожную сумку. Дариана подошла к возлюбленному и провела рукой по щеке, на которой зияла глубокая царапина, оставленная острыми шипами перчатки главаря. Под нежным прикосновением ладони Дарианы и ее магии все следы рваной ссадины исчезли. Девушка, хитро прищурившись, прошептала:
- Сегодня, мой Лорд, вы допустили промашку, позволив тому разбойнику нанести удар.
- Меня отвлекла ваша красота, миледи! – рассмеялся он.
Дариана тотчас стала серьезной и, заглянув в необыкновенно красивые серые глаза, произнесла:
- Любая, даже незначительная царапинка на тебе – это нестерпимо болезненный рубец на моем сердце, Иган Аттем!
- Прости, любимая, этого больше не повторится, обещаю, - молодой человек бережно обнял Дариану, целуя ее жемчужный затылок.
Краем глаза Иган заметил, что у их разговора есть неслучайный свидетель. Ницифера стояла совсем рядом и внимательно следила за поведением влюбленных. Лорд Аттем едва улыбнулся сам себе, радуясь этой маленькой победе. Он знал, что Кера не просто так оказалась неподалеку в этот момент, ведь раньше-то она всячески избегала подобных сентиментальных сцен, исчезала, когда только Иган и Дариана обращались друг к другу. Сейчас же Ницифера проявляла явный интерес к чувствам людей.
Что-то острое снова больно кольнуло внутри. В последние дни боль эта становится все реальнее и сильнее, однако стоит только перетерпеть досаждающее воздействие, как по всему телу разливается чуть ощутимое, почти и незаметное тепло. Поначалу Кера отвергала это незнакомое чувство, она ненавидела его внутри себя, презирала. Но со временем не просто к нему привыкла, поначалу лишь осознав его неизбежное присутствие, уже очень скоро она стала испытывать в нем потребность. Ей стало не хватать его чарующей магии в долгие часы пути до привала, которые она вынуждена была коротать в одиночестве.