- Наша незримая спутница еще не надумала поступиться своими принципами и, перестав упрямиться, все-таки продолжить путешествие в седле? – весело спросил Марис, запрыгнув на свою гнедую лошадь.
Осмар коротко взглянул на Керу, а затем спокойно произнес:
- Не думаю.
- Вероятно, Марис полагает, что ты упорно следуешь за нами пешком, - усмехнулся Иган.
Ницифера по очереди посмотрела на всех присутствующих с явным непониманием, какую реакцию они намеревались у нее вызвать. Кере вообще пока с трудом давались человеческие чувства, а в компании этих чересчур «живых» людей она частенько находилась в состоянии недоумения.
- Не слушай их, Ницифера, они пытаются над тобой пошутить, - поддержала Дариана, оглаживая шелковую гриву Верфиры.
Снова острый осколок кольнул в груди. Ницифера вдруг осознала, что Дариана только что приняла ее сторону, щадя чувства той, которая явилась забрать у Д’Амары ее возлюбленного. Кера не стала дожидаться, когда отряд двинется в путь, а тотчас же растворилась в воздухе.
- Мы ее обидели, - с сожалением сказала Дариана, все еще не сводя взгляда с того места, где только что стояла Кера.
- А разве она способна воспринимать обиду, моя госпожа? – спросил Лейнгель, поровняв своего каракового коня с Верфирой.
- Прежде я, наверное, ответила бы отрицательно, Осмар. Но теперь я почти уверена в том, что она на это способна…
- Мне кажется, ты слишком очеловечиваешь ее, сестра, - хмыкнул Марис.
- Даже если сейчас она не может распознавать человеческие эмоции, то в будущем Ницифера обязательно обретет способность чувствовать. Я ей это обещал и намерен сдержать свое обещание, - сказал Иган и тотчас пустил Эола в галоп…
К вечеру путники все же добрались до деревни, о которой упоминал Иган. Как и предполагал Лорд Аттем, разбойники здесь действительно побывали. Сначала они учинили в поселении погром, вероломно выломав заборы, окна, двери; забросав колодцы грязью и лошадиным навозом; спалив ангары и сараи с припасами, а напоследок отобрали скудные сбережения у несчастных жителей.
Когда друзья въехали в тихую деревню, все ее жители сразу же попрятались в полуразваленных домах, страшась нового набега бандитов. Иган и Дариана спешились и медленно побрели к одному из жилищ, в котором укрывались напуганные люди.
- Мы не причиним вам вреда, - выкрикнула Дариана, простирая руки и показывая, что так же безоружна, как и они. – Мы пришли с миром и помощью.
Голос девушки звучал так искренне и дружелюбно, что жители деревни постепенно стали выглядывать из окон и дверных проемов, чтобы взглянуть на ту, в чьи слова им так хотелось бы верить.
- Выходите, не стоит нас бояться. Мы в самом деле желаем помочь, - поддержал Иган, продолжая двигаться к домам.
В этот же миг из покосившейся лачуги на самом краю деревни выскочил босоногий мальчуган и на всех порах понесся к чужакам. Ни секунды не колеблясь, он подбежал к Дариане и крепко обхватил ее ноги маленькими ручонками. Девушка опустилась на колени и прижала напуганного малыша к себе, тихо приговаривая какие-то ласковые слова. Дариана нежно погладила мальчика по голове, пытаясь унять его страх, а у самой внутри все сжималось от жалости к этому несчастному ребенку. Вдруг боковым зрением она уловила еще какое-то движение со стороны полуразрушенного домика. Боль острыми когтями впилась в ее сердце при виде чумазого личика белокурой девочки. Она напуганным взглядом искала своего брата. Дариана не могла больше смотреть на отчаяние и дикий страх ребенка. Девушка подхватила на руки мальчика и почти бегом устремилась навстречу его сестренке, а потом крепко-крепко прижала ее к себе. Девочка спрятала личико в жемчужные волосы Дарианы и боялась даже вздохнуть или пошевелиться. Горе этих несчастных детишек коснулось Д’Амары, безмолвные слезы текли по ее щекам.
Эта картина никого не оставила равнодушным, даже Ницифера отчаянно пыталась понять, отчего же внутри кольнуло сильнее прежнего.
- Почему ее так беспокоит судьба этих детей? Они ведь ей никто, совершенно чужие. Она ведь их впервые видит, не так ли?
Кера стояла позади Игана и истинно не понимала переживаний Дарианы.