Иган поднял с земли бельевую корзину и наперегонки с малышами забежал в дом. Оставив на Эльзу и Марию заботу о непоседах, он увлек возлюбленную подальше от поселения.
Ницифера тяжело вздохнула, смотря вслед удаляющимся Игану и Дариане. Сейчас так легко было снова стать тем Стражем Проклятий, каким она явилась в мир живых, какой она и должна была оставаться. Вечная Любовь ушла, и ее место тотчас заняло гнетущее одиночество. Кера погрузилась в глубокие размышления и побрела в обратную сторону. Разум ее был полон противоречивых убеждений. За долгие тысячи лет своего существования она, казалось, достигла высшей мудрости, но теперь выясняется, что есть еще целая вселенная, которая совсем не знакома Ницифере, целый мир, где вся ее мудрость оказалась бесполезным рудиментом. Имя этому миру – человеческое сердце.
Тихий монотонный стук внутри у Нициферы словно бы стал громче, четче, когда она вспоминала печальное лицо Дарианы, ее мольбы и нежные слова утешения Игана. А теперь этот стук доносится еще откуда-то извне, будто стараясь заглушить тот, что звучал в ее груди. Кера была так увлечена собственными мыслями, что не заметила, как забрела в лес за деревней, и, вернувшись в реальность, она быстро определила источник звучных ударов, вторивших ее внутреннему трепету.
Посреди осинника Осмар Лейнгель рубил могучий ствол дерева. Этот человек был еще одной загадкой для Нициферы, поскольку он каким-то образом мог видеть ее наряду с Иганом и Дарианой. Однако он из троих больше всего был расстроен этим обстоятельством. Если Иган всячески пытался доказать ей, что Керы заблуждаются, полагая, будто неспособны испытывать чувств, Дариана убедить не пыталась, но ее отношение всегда добросердечно и снисходительно к Ницифере, несмотря на «род деятельности» Керы. А вот Лейнгель необычайно холоден к ней. Его взгляд всегда суров и полон упрека, обращение к ней сухое и то лишь по крайней необходимости. Ницифера миллионы раз видела подобное поведение по отношению к себе, но раньше ее это нисколько не волновало. Сейчас же все иначе, вот только почему?..
Осмар опустил топор и, вытерев пот со лба, обернулся. Он был опытным воином и мог заметить даже немой взгляд в спину.
- Зачем ты пришла сюда? – сухо спросил генерал.
Ницифера беспомощно опустила плечи и тихо-тихо ответила:
- Я не старалась искать встречи с кем-либо, просто случайно набрела на это место.
- А где госпожа Дариана и Лорд Аттем? – настороженно спросил он. – Почему ты не с ними?
- Мне кажется, им сейчас лучше побыть вдвоем, - произнесла Кера, не желая уточнять подробностей. – По-моему, ей нездоровится…
- И ты имеешь к этому самое прямое отношение, не так ли?! – язвительно и невероятно проницательно заметил Лейнгель.
Кера была приведена в ярость его интонацией, осудительным взглядом и холодностью. Гнев, как прочие человеческие чувства, были чужды Ницифере, и точно так же, как и с остальными, она не была способна совладать и с ним. В зеленых глазах мелькнула вспышка ярости, и Кера разразилась громким криком, который, казалось, можно было услышать даже в далеком Таргаре. Если бы, конечно, кто-то кроме Игана, Дарианы и Лейнгеля вообще мог слышать голос Керы.
- Да что с вами вообще происходит?! Почему всех так волнует ее здоровье, настроение, судьба? Чего вы так о ней печетесь, словно бы без нее вам жизни не будет, словно перестанет светить солнце, а мир живых накроет непроглядная тьма?! Она всего лишь человек, а вы ее к божествам прировняли своими восхвалениями! Вы – люди – так смешны в своем стремлении поклоняться идолам!
Осмар некоторое время молча смотрел, как разгорается костер гнева в глазах Нициферы, а затем просто отвернулся, поднял топор и продолжил рубить осиновый ствол. Такая реакция еще больше распалила злость Керы, на которую она вновь не смогла найти управу.