Она вдохнула теплый утренний воздух и, довольно прикрыв глаза, обратила прекрасное лицо к солнцу. Легкий ветерок играл крупными локонами ее жемчужных волос, а также подолами невесомых одежд. Вокруг все буквально утопало в розах белых и нежно-розовых. Полукруглый балкон по всему периметру был уставлен белокаменными кадками, в коих и росли эти восхитительные цветы. С кованых перил на внешнюю сторону свешивались деревянные бадьи, а из них к нижним этажам тянулись кустовые розы, чьи богато цветущие шапки пестрили всеми оттенками розового и источали чудесный аромат на всю округу.
А там внизу, на площади, игриво резвились дети у фонтанов, и стайки диких голубей то и дело сменяли друг друга на каменных выступах у воды, с тем чтобы искупаться и вдоволь напиться. Гости Эофера неспешно прогуливались по богатой площади, а рабочие, напротив, торопились по своим неотложным повседневным делам.
Размеренная жизнь столицы Великой Арагонии действовала на Дариану успокаивающе. Иган обнял девушку сзади и нежно прижался щекой к ее жемчужным волосам, разделяя с возлюбленной счастливые моменты первого безмятежного утра в их новой жизни.
- Дариана?..- прошептал он.
- Да, любимый, - также тихо отозвалась она.
- Ты еще не передумала стать моей законной супругой? – игривым тоном спросил Лорд Аттем и устремил хитрый взгляд на девушку.
Она же в ответ посмотрела на него сурово, даже с некоторым укором, но затем все же улыбнулась и произнесла:
- Если только ты все еще готов взять меня в законные супруги!
- Это моя единственная мечта с тех пор, как только я увидел тебя, - искренне сказал Лорд Аттем. – Быть может, нам сыграть свадьбу сразу после возвращения из Уварга?
- Я много думала на эту тему и пришла к выводу, что поступить так будет наиболее разумным…
Дариана прервалась, заметив, как в самом сердце площади полыхнула короткая вспышка, после чего на том же самом месте прямо из воздуха появилась молодая женщина в черных одеждах и такого же цвета волосами. В руке у нее был высокий посох, вершину которого составляли два полумесяца, глядящих друг на друга, а меж ними помещался хрустальный шар, в коем словно клубился густой, непроглядный туман.
Девушка едва поежилась, глядя на незнакомку, интуитивно сознавая, что та явилась в Эофер не ради мечтательных прогулок под луной. Дариана обернулась к Игану и обнаружила, что взгляд его серых глаз устремлен туда же, куда только что смотрела она сама – на женщину в черном плате с остроконечной диадемой в волосах.
- Ты тоже видишь ее? – спросила Дариана, на что Иган лишь коротко кивнул, по-прежнему глядя на площадь. – И тебе тоже кажется, что она явилась отнюдь не с миром?
- Я даже уверен, что она пришла с недобрыми намерениями…
- Иган, ты знаешь, кто эта женщина? – обеспокоено спросила Дариана.
- Да, - он с трудом заставил себя посмотреть в любимые небесно-голубые глаза. – Это Кера. Страж Проклятий и границы между двумя мирами: нашим и Мрачной Бездной.
- Что значит «Страж Проклятий»?
- Керы следят за исполнением самых страшных проклятий, а после их осуществления провожают назначенную душу к вратам Мрачной Бездны для того, чтобы передать в вечное рабство Властителю, - спокойно объяснил он.
- Но почему бы ей являться сюда? Не хочешь ли ты сказать, что она пришла в Эофер за чьей-то душой?..- голос Дарианы сделался совсем напуганным, сердцем она уже все понимала. Иган ничего не ответил, лишь отвел взгляд, тогда девушка резко обернулась и призвала его к ответу: - Иган, за чьей душой она явилась?!
- За моей, - коротко произнес Лорд Аттем.
- Этого не может быть! – возразила Дариана, не желая мириться с таким страшным и совершенно непонятным заявлением возлюбленного.
- Керы – высшие магические создания Баланса, такие же, как, например, Дриады Векового Леса. Тайна их существования и миссий надежно сокрыта от людей, и лишь тому, кого прокляли, открывается знание о Стражах границы, равно как и возможность видеть их.
- Хочешь сказать, что никто из тех людей на площади сейчас не видит ее? Тогда почему эту ведьму вижу я? – девушка цеплялась за всякую призрачную надежду, что Иган ошибся в своих подозрениях.