Дрянная девчонка забрала с собой песчинку волшебства Кинарет и капля за каплей вытягивала у настоящей хозяйки. Выходит, выбор у ведьмы древности невелик: либо она медленно погибает из-за исчезающей магии, без которой существование ведьмы древности просто невозможно, либо же отправляется на поиски той, что украла дар колдуньи. Кинарет выбрала очевидное.
Поутру десятого дня с момента вторжения в ее владения короля Кармагара Кинарет вышла на задний двор своего прекрасного замка. Поверх плеч, скрывая изысканный шелк своего фиолетового платья, она набросила серый холщовый плащ, глубокий же капюшон надежно спрятал витиеватые узоры собранных в прическе волос. Ведьма спешно направилась к зарослям живой изгороди. Мановением руки заставила она ветви кустарника расступиться и тотчас ступила на залитую солнцем опушку. На полях, то усеянных разнотравьем, то застланных цветочными коврами паслись пегасы. Внешне они почти ничем не отличались от земных коней, кроме разве что больших крыльев на мускулистых спинах. Масть этих волшебных существ имела изабелловый, кремово-розовый оттенок, но причиной такому окрасу было вовсе не чародейство. Все дело в особенности шерсти этих животных, она лишена какой-либо пигментации, каждый ее волосок абсолютно прозрачный, потому сквозь шерсть просвечивалась розовая кожа также без следов пигментации. Храпы пегасов не имели горбинки, а напротив, были вогнуты, что придавало вид курносости. Белоснежные шелковые гривы и хвосты спускались к земле. Сами кони высотой в холке не поражали, их головы и конечности были сухими, отчего они казались еще более необычными, загадочными. Магия Кинарет в сей же миг накинула на морды четверых крылатых коней недоуздки из тончайшей золотой тесьмы, а налобные ремешки сияли аметистами и турмалинами. Колдунья забрала их с бескрайних пастбищ и вывела на площадь с фонтаном, а уже спустя мгновенье эти волшебные звери были запряжены в золоченую колесницу.
Бросив прощальный взгляд на Ша’Грат и примыкающие к нему угодья, Кинарет с тоской покинула свой многовековой дом и отправилась на поиски спасительной магии. Крылатые ее кони вздыбились и с громким ржанием взмыли в небо. Путь их лежал на восток к обители Черного Короля.
* * *
Гримм стоял на площадки самый высокой башни Черного замка. Ветер, дующий со стороны Сумеречных гор, грубо вскидывал черный стяг острозубого шпиля. Гримм давным-давно позабыл о сне, приеме пищи, развлечениях. Все время он неустанно думал, просчитывал каждый свой шаг, чтобы больше не допустить промахов. В то же время действовать с чрезмерной осторожностью, означало, что придется медлить, а любое промедление играло на руку его врагу. Нестись же в атаку без оглядки тоже не сулило ничего хорошего. Любая оплошность, допущенная второпях могла погубить все старания. Аттем хитер, он непременно воспользуется шансом, будь он трижды призрачным.
Черный король устало вздохнул и взглянул в зеркало Циссии, именовавшееся среди Посланниц Мрака – Поверхность желаемого. Мысленно он призвал единственный образ, который хотел видеть сейчас перед собой, и зеркало послушно исполнило желание хозяина. Дариана была задумчива, ее печальный взгляд был обращен куда-то вдаль. Поначалу Гримм спокойно созерцал открывшуюся его взору картину, но он невольно вздрогнул, когда небесно-голубые глаза девушки, полные презрения и злобы, уставились на него. В голове у Гримма мелькнула сумасшедшая мысль, неужто Дариана Анвиль по какой-то причине знает о его тайной слежке за ней? Однако уже спустя мгновение он отбросил эту бредовую догадку и все свое внимание сосредоточил на ее ослепительной красоте, которая вскоре будет принадлежать лишь ему, Черному королю Кармагара! Его тихий шепот, будто полночный бред одержимого, перебивал даже самые хлесткие ветряные порывы: