— Лучше б мне и впрямь сброситься с этой башни, — прошептала Эрейда, погруженная в горестные мысли. Она презирала себя за служение Властителю, но не могла разорвать рабские цепи, душившие ее от рождения.
— Ты знаешь, что этот поступок не принесет облегчения. Проклятие твоего рода не ограничено ни пространством, ни временем, оно будет тяготеть над вашими душами и после смерти.
Гримму приносило истинное удовольствие каждое сказанное им слово, он смаковал желчность, одной фразой доводя ее до нестерпимо ядовитого состояния, а потом умело хлестал подавленного собеседника отравленной плетью. И эти удары сами по себе могли бы быть менее болезненны, если б не содержали в себе правду от первого до последнего слова. Эрейда все больше сгибалась под тяжестью этих непреложных, но таких чудовищных истин.
— Говори, зачем ты меня позвал, Гримм, — сурово сказала колдунья.
Черный король не стал возражать против перемены темы, он уже вдоволь отомстил Эрейде за высказанные издевки в его адрес. Наслаждаясь ее сломленным состоянием, он произнес:
— Ты сделала то, о чем я говорил?
— Да, их проклятие у меня, — кивнула чародейка. — Что мне с ним делать?
Гримм приблизился к Эрейде и, вскинув руку перед собой, самым властным тоном, на какой только был способен, он сказал:
— Жди, меня завтра к вечеру. Мне понадобиться твоя помощь, чтобы избавиться от чар Кинарет. В мое отсутствие собери всех жрецов Темного братства и Посланниц мрака, нам предстоит многое обсудить перед решающей битвой.
— Битвой? Гримм, какой еще битвой?! Скорее уж подлым заговором. Ты не способен на честные сражения! — воскликнула Эрейда.
— Дорогуша, опять ты взялась дерзить мне? — усмехнулся он, но в тот же миг посерьезнел и, схватив ее за шею сильными пальцами, продолжил: — Если бы нам предстояло сражение с отребьем Творца, можешь мне поверить, Лорд Иган Аттем без какого-либо сожаления пронзил твое проклятое сердце своим праведным кликом! Если ему откроется тайна твоего происхождения и все деяния против установления его власти в Свободных землях, он не пощадит тебя, Эрейда!
На последних своих словах Гримм призвал проклятие Кинарет из внутреннего мира Эрейды, и тотчас взгляд девушки сделался потерянным, недоумевающим, словно она в один миг забыла, зачем пришла сюда. Черный король с восхищением взирал на безотказное действие магии Кинарет. Затем он развернулся на месте и быстрым шагом направился к краю балкона. Не раздумывая ни мгновения, Гримм ступил в пропасть, а ветер завыл пуще прежнего. Огромная черная гарпия взмыла в небо и полетела на северо-запад Свободных земель – в Великую Арагонию.
Долгий и трудный путь – покрыть расстояние между Кармагаром и Арагонией. Сил чародею добавляло лишь одно – скорое обладание двумя самыми значимыми из всех Символов Свободы. Близился час мести, час наслаждения триумфом. Вскоре он, Черный король взойдет на престол и будет царствовать над всеми пятнадцатью странами Свободных земель. Дружественный союз перестанет существовать, будет упразднен за ненадобностью, ведь перед государствами-участниками больше не будет стоять никаких задач, все решения будут приниматься единолично Гриммом, без какого-либо вмешательства в его авторитарное правление.
Гримм уже ощущал этот сладкий вкус победы над Лордом Аттемом, над Истинным хозяином магии. Вот она, долгожданная безграничная власть, всего лишь в нескольких тысячах миль. А теперь – лететь! Каждый новый взмах крыла приближает его к заветной цели. Лететь. Без устали и без оглядки на прошлые неудачи.
По правое крыло пролегали Великие Равнины с загородным замком королевы Ниф. Именно там все должно было решиться. Еще тогда Гримм должен был стать властелином мира живых, вкушая заслуженные плоды на правах победителя. Но в тот день он проиграл. Проиграл лишь ля того, чтобы еще величественнее возликовать над поверженным Аттемом. Теперь все будет иначе! Теперь этот мир непременно падет к его ногам, признает безропотно своим единственным владыкой, и даже самые непокорные головы склонятся перед могуществом Черного короля! Уничтожив Игана Аттема, а вместе с ним и род Истинного хозяина магии, Гримм принесет в мир Творца новый порядок, и больше некому будет противостоять его воле. Он получит истинное сокровище Творца – Вечную Любовь – это станет решающим ходом в противостоянии Света и Тьмы. Он, Черный король – Высшее зло мира живых будет обладать тем, что свято для Добра! Какая упоительная ирония!