А вот и она – заветная цель! Эофер предстал перед хищным взором огромной птицы спустя столько часов утомительного полета. Сияя в лучах утреннего солнца, белокаменная столица Арагонии стояла незыблемо и гордо, а ее массивные постройки и сооружения, точно россыпь бриллиантов, искрились величием. Всюду роскошные сады, памятники архитектуры – убранство под стать великой магии, обитающей в этих местах уже тысячи лет. Однако Гримм остался равнодушен к диковинным храмам архитектуры, не привлекали его и местные пейзажи, он находил огромный город до безумства шумным, людным, суетливым. Слишком много было здесь жизни для почти бездыханной сущности Черного короля.
Пускай чародей и не проявлял желания завладеть всем этим великолепием, однако в нем кипела безудержная страсть обладать дарованной этому городу магией. Он почувствовал ее задолго до появления перед взором самого Эофера, чуть только пересек границу необъятной страны. И вскоре эта магия ответит ему взаимностью, признав в нем единственно существующего владыку. Смерть Игана Аттема положит начало новому порядку, в котором Гримму отведена роль беспощадного вершителя судеб. Как только душа врага ступит на бескрайние земли Мрачной бездны, и Властитель скует ее оковами вечного рабства, вот тогда Черный король провозгласит себя хозяином мира живых!
Гарпия резко устремилась вниз, и вскоре Гримм ступил на мощеную площадь перед Цитаделью истинной магии. Он знал, что надежно скрыт проклятием даже от самого внимательного и зоркого магического взгляда. Вот только от чародейских щитов Цитадели было не так-то просто отмахнуться, как от назойливых, снующих туда-сюда людишек. Разумеется, магия Аттемов тотчас распознала присутствие враждебных сил, и Черный король незамедлительно ощутил на себе ее воздействие. Помимо беспричинного страха и внутренних сомнений, которые отныне испытывал Гримм, он также почувствовал, что его собственный дар притуплен, потерял реакцию, скорость призыва, будто стал каким-то густым, вязким до своего высвобождения. Любых других чародеев такое поведение собственной магии под влиянием силы Аттемов уже давно бы испугало. Всякие недоброжелательные помыслы уже непременно были бы обращены вспять. Любого из колдунов. Любого, но не Черного короля. Гримм владеет магией Мрачной бездны, он является сильнейшим темным колдуном, а потому просто отмахнулся от заградительных щитов и согласился на условия Цитадели истинной магии. Здесь он пока не хозяин, поэтому его дар в плену у Эофера и временно им уязвима. Но ведь и он прибыл сюда не для того, чтобы мериться силами с домом Аттемов. Он принес сюда наименее уязвимые козыри – коварство, хитрость, подлость.
Гримм широкими шагами пересек просторную площадь и вскоре оказался перед вратами в истинное святилище магии мира живых. На мгновение он остановился у ступеней богатого крыльца, обратив свой суровый взгляд к шпилям великолепного замка. Темно-синие полотна с платиновым гербом дома Аттемов гордо реяли над столицей Арагонии, вызывая у Гримма лишь одно желание – испепелить их сию же секунду. Он злорадно улыбнулся собственной мысли, что в самом скором времени всюду в Свободный землях будет лишь одно знамя для почитания и поклонения – черная гарпия, выпустившая свои острые когти за миг до нападения.
Отрекшись от всяких мыслей, Гримм направился дальше. У самого входа в Цитадель перед резными вратами его встретили два стражника в сияющих доспехах и форме Эоферского легиона. Взгляд каждого из крепких воинов сфокусировался на нежданном госте, но миг спустя рассеялся, и оба привратника, уже не обращая никакого внимания, продолжили чинно нести дежурство.
«Ай да ведьмина магия! Ай да Кинарет! Оказала Кармагару такую неоценимую помощь!» — улыбался сам себе Гримм, минуя внутренние врата и просторный холл.
Чародей поднимался по белокаменным ступеням, конца и края не было видно бесчисленным переходам и пролетам к самым верхним этажам Цитадели. Гримм терпеливо шел к той единственно нужной комнате из всего многообразия помещений этого огромного замка, пока наконец не распахнул тяжелых дверей церемониального зала дома Аттемов. Не останавливаясь, он вошел внутрь, и даже его черствую душу поразило великолепие святая святых Цитадели истинной магии.