Еще одной особенностью пособия можно считать частое обращение к текстам исторических материалов. Так или иначе, но умение грамотно работать с источником является важнейшим навыком настоящего историка. Главное — не только слышать голос эпохи, но и извлекать полезную информацию, которая порой корректирует давно устоявшиеся исторические концепции. Закавыченный текст нужно не просто пробежать глазами, в него необходимо вчитаться, понять, когда он был написан, кто его создал и с какой целью, как эти признаки повлияли на внутреннюю объективность источника. Поначалу процесс кажется сложным и муторным, но стоит потренироваться именно на таких небольших примерах, и это войдет в привычку. Вдумчивое чтение и внимательное отношение к каждому предложению способствуют совершенствованию арсенала научных методов начинающего ученого.
Отдельно стоит сказать про комплекс иллюстраций, которые визуализируют текст. Внимательно присмотритесь к деталям — орденам, элементам одежды, моде, памятникам, надписям и датам. Запишите свои наблюдения. Что показалось неожиданным? К примеру, в учебной литературе закрепился тезис, что войска графа И. Ф. Паскевича в 1849 г. подавили восстание в Венгрии. Обращение к иллюстрации награды позволяет расширить географию действий русских войск — на медали начертано «За усмирение Венгрии и Трансильвании». Мы привыкли воспринимать И. К. Айвазовского исключительно в качестве художника-мариниста, мастера морского изображения. Но стоит приглядеться к портрету М. Т. Лорис-Меликова, и в нижнем углу не составит труда разобрать знакомую фамилию автора произведения. Сгруппировав изображения, задаешься вопросом: почему от главных деятелей эпохи «Великих реформ» остались довольно скромные портреты, зато от одного из ярких представителей реакционного лагеря П. А. Шувалова сохранилось произведение кисти придворного художника? Восприняв изображения на внешнем эмоциональном уровне, сделайте еще одно усилие: разберите их по деталям так, чтобы они «заговорили», дали пищу для размышлений, повышая эвристическую эффективность проделанной работы.
Дополнительная 7 глава, прежде всего, адресуется олимпиадникам. За последнее десятилетие эссе стало неотъемлемой частью олимпиадного комплекта по истории. В 2016 г. вышло в свет долгожданное пособие А. А. Талызиной «Историческое эссе», снискавшее популярность в олимпиадной среде. В 2017 г. подобная книга появилась по «Историческому проекту». Качественная тематическая литература от непосредственных авторов олимпиадных заданий облегчила процесс целенаправленной подготовки к столь непростому интеллектуальному соревнованию. Однако «болевые точки», связанные с отдельными видами заданий, все еще остаются. Традиционно одним из ключевых препятствий для талантливых школьников становится подборка историографии — мнений историков по теме эссе. Учебники по историографии рассматривают труды того или иного историка в целом, разбирая лишь ключевые проблемы их концепций. Приходится обращаться к обзорным историографическим статьям, но фрагментарность рассматриваемых там проблем сужает возможность подготовки к широкому спектру тем эссе. Создание качественного историографического пособия не теряет своей актуальности. В 7-й главе представлены мнения историков по каждому правителю XIX в., а также по движению декабристов. В свете того, что XIX в. является едва ли не самым популярным периодом при написании эссе, данная историографическая выборка может дать толчок для начинающего ученика. Разумеется, в книге не отражены все возможные историографические позиции, для этого потребовалось бы диссертационное исследование. Особое внимание автор уделил историкам современного периода. За последние годы появилось много качественной научной литературы, тонущей, к сожалению, в бездонном океане низкопробных и откровенно антинаучных работ. Обратившись к «новым классикам», мы обнаружим, что разработка отечественной истории продвинулась далеко вперед; многие проблемы, казавшиеся давно исчерпанными, находят свежую огласовку. Апелляция к современной историографии позволит вывести эссе на более новый — современный уровень. Выход за концептуальные рамки классических учебников также будет полезен для студентов и учителей истории.
Глава «Справочные материалы» состоит из нескольких блоков, позволяющих встроить историю России XIX в. в общемировой исторический контекст. Проблема традиционного разрыва между историей России и Всемирной историей в школьной программе была обозначена в Историко-культурном стандарте; ее решением стали 3 новые линейки школьных учебников. Дополнительные материалы, написанные в рамках нового подхода, должны постепенно ослабить все еще прочные позиции прежней концепции. В первом разделе годы правления российских императоров хронологически соотносятся с правителями ведущих стран мира. Во втором разделе подобная синхронизация происходит с событиями мировой истории. Третий раздел связан с внутренней политикой Российской империи. Здесь правители сопоставляются с главами ведущих министерств, государственных органов и крупных территориальных образований.