Пока император искал помощи на Западе, ситуация на Востоке резко изменилась, и османам Баязеда пришлось столкнуться с врагом, который ни в чем не уступал им в силе и численности, — татарами Тамерлана (1333–1405). Этот великий полководец и завоеватель многих стран родился неподалеку от Бухары. Уже с 12 лет Тамерлан вместе с отцом принимал участие в военных походах и овладел основами ислама, став ревностным мусульманином. Неизменно проявляя личное мужество и храбрость на поле боя, сопряженные с мудростью настоящего государя, Тамерлан сумел покорить узбеков, захватил Самарканд и разгромил своего главного врага хана Тоглука.
Сделав Самарканд своей столицей, Тамерлан организовал блестящее по своим способностям и подготовке войско на постоянной основе, введя воинам жалованье. Не забывал татарский правитель и о технике, поэтому в составе его армии присутствовали метательные орудия и даже «греческий огонь». В 1378 г. Тамерлан подчинил себе Хорезм, затем Афганистан, Персию и Грузию. В 1389 г. он под современной Самарой разгромил Золотоордынского хана Тохтамыша (1380–1395), который ему же был обязан своим престолом (Тамерлан помогал ему в борьбе с другими ханами за овладение властью в Орде), и повторил свои успехи против неверного хана в 1391 г. при Кондурче и в 1395 г. при Тереке. Спустя десятилетие вторгся в Индию и покорил многие ее территории[780].
Решив, что Восток отныне принадлежит ему и его потомкам, Тамерлан решил захватить Малую Азию и Балканы. И пока Баязед предавался негам чувственных наслаждений и думал о захвате Константинополя, старый воитель захватил у него Сирию и Месопотамию. В одном из сражений 1396 г. погиб сын Баязеда Эртогрул Челеби, являвшийся правителем провинции. Развязка противостояния турок с татарами стала неизбежной, и в мае 1402 г. враги встретились у Анкары. Это было божественно вовремя, поскольку в этот самый момент султан Баязед опять осаждал Константинополь. Но к нему явился посол Тамерлана с требованием немедленно снять осаду и вернуть христианскому императору все ранее захваченные земли. Баязед отправил не менее оскорбительный по тону и содержанию ответ, и столкновение стало неизбежным[781].
Это осложнение отношений между мусульманами может вызвать удивление, если не знать, что еще в начале 1401 г., узнав о продвижении Тамерлана, император тайно от османов направил к нему послов для переговоров. Взамен сохранения вассальных отношений, но уже с Тамерланом, св. Мануил II обязался помогать татарам в грядущей войне с турками и выставить 20 судов для нападения на османское побережье. В свою очередь татары получили повод заявить османам, что нападают не просто так, а защищая права своего союзника и вассала.
Татары почти вдвое превосходили османов и их союзников (200 тысяч воинов против 120 тысяч), а потому Тамерлан начал сражение атакой своей кавалерии. Янычары, занимавшие центр позиции, и сербские рыцари, расположенные на левом фланге, отбили конные атаки татар, но правое крыло, которым командовал старший сын Баязеда Сулейман, дрогнуло. Тамерлан пустил в дело резерв и войска второй линии, и турки побежали. Янычары были почти полностью перебиты, сербы с тяжелым боем умудрились прорваться, остальные османы полегли на поле боя или бежали. Сам султан Баязед попал в плен и чуть позднее умер, не вынеся позора поражения. Его сын Сулейман с большим трудом успел запрыгнуть на корабль и спасся бегством[782].
Пленного Баязеда поместили в железную клетку, но это было только началом позора. Его дочь Гюльфем Султан была отдана в гарем внуку Тамерлана, и пока султан, раздираемый муками бессильной ярости, оканчивал дни в клетке, татары опустошали Малую Азию. Они захватили Смирну, разрушив Бруссу, колыбель османского величия. Старший сын покойного Баязеда Сулейман (1402–1411) с остатками армии бежал в далекую Румелию, откуда молил татар о мире. И было почему: не только он заявил свои претензии на султанский титул, но и его младшие братья Иса, Мехмед и Мусса, укрепившиеся в Малой Азии, посчитали себя преемниками отца. В общем, после Анкарской битвы турецкой армии более не существовало.
Это было какое-то чудо, настоящий Божий промысел, что «Бич Божий», как называли Тамерлана враги, разгромил османов, но не тронул Константинополь. Ведь забыть прежние договоренности — не так уж сложно. Но здесь также сыграл свою роль «счастливый случай». Разгромив турок, Тамерлан вполне удовлетворился тем, что византийцы принесли ему вассальную присягу. Кроме того, он не имел флота, а попытка взять Константинополь с суши была чревата многими проблемами и серьезной потерей времени. А «повелитель Вселенной» уже задумал поход на Китай и потому вскоре вернулся с войском в Самарканд. В 1405 г., во время подготовки похода на Китай, Тамерлан скончался[783].