И на этот раз успех Византии в превратностях войны решили мудрые предупредительные действия василевса. Однако после битвы у Анкары царь не спешил с выполнением своих обязательств по отношению к Тамерлану, напротив, даже помогал султану Сулейману. Император прекрасно понимал, что татары вскоре уйдут, а турки вспомнят о коварстве греков и об их помощи Тамерлану[784].
По крайней мере, на некоторое время опасность для Византии миновала. И этим счастливым периодом необходимо было срочно воспользоваться. Поэтому св. Мануил II Палеолог срочно оставил Париж и направился в Константинополь, куда прибыл через два с половиной месяца. Города, через которые следовал василевс, приветствовали его как героя. В отсутствие Тамерлана можно было ожидать скорой активности османов, силы которых были, конечно, далеко не исчерпаны битвой при Анкаре. По счастью, Сулейман не отличался воинственным характером своего отца. Он был довольно дружелюбен и однажды даже посетил Константинополь с дипломатическим визитом. Толерантный и благодушный, предпочитавший дипломатические переговоры военным сражениям, он собрал в начале 1403 г. своих вассалов и предложил им переподписать мирные договоры. Договор с Византийской империей был чрезвычайно выгоден грекам: Империя освобождалась от вассальной присяги и от обязательств выплаты дани, ей возвращались Фессалоники с окрестностями, включая Афонскую гору, Черноморское побережье от Варны до Босфора и несколько островов в Эгейском море. Все пленные византийцы безвозмездно получали свободу, а турецким кораблям запрещалось входить в гавани Константинополя без разрешения императора. За это султан просил только оставить за ним Фракию и Адрианополь. Нет слов, условия были более чем выгодными для греков, но такая уступчивость султана может быть объяснена не только его миролюбием, но и тем, что после поражения от татар османы будут восстанавливать свои силы около 20 лет[785].
Используя короткие дни мира, св. Мануил II начал деятельно восстанавливать государственное управление и закрывать финансовые прорехи. К несчастью, круг его возможностей был очень невелик — фактически василевс вынужденно принимал те условия, которые ему диктовали сильные соседи. В 1406 г. венецианцы заключили с Константинополем договор, согласно которому св. Мануил II обязывался выплатить им долг в размере 16 тысяч золотых монет, предоставить торговые привилегии, а взамен республиканцы всего лишь отказывались от прав на недвижимость в столице, если та считалась освобожденной от налогов. Море и так уже почти полностью принадлежало им. Венецианцы сумели восстановить свои права на остров Корфу, заняли Навпакт, Дураццио, оккупировали Албанию и даже попытались свести счеты с Мореей. Ни о какой безвозмездной помощи Византии венецианцы даже и не думали, словно турецкая угроза навсегда канула в Лету[786].
Но она вскоре дала о себе знать. Игривый сибарит, султан Сулейман недолго удерживал за собой власть. Его грозный брат Мусса, жаждавший султанского трона, выступил против своего владыки, но у стен Константинополя был разбит. Его подвели сербские отряды, в решающие минуты сражения перешедшие на сторону Сулеймана. Однако следующее нападение, случившееся в 1411 г., стало смертельным для старшего брата. Муса двинулся на Эдирне, Сулейман, не имея достаточно войска, пытался бежать в Константинополь, надеясь найти там спасение, но был пойман и казнен.
С воцарением Муссы (1411–1413) все резко изменилось. При нем османы в короткое время разгромили Сербию, отомстив сербам за измену, Болгарию, Фессалию и Виотию, осадили Фессалоники и Константинополь. Правда, у Принцевых островов византийский флот сумел нанести туркам поражение, но это был разовый успех. Едва ли железному натиску Муссы можно было что-то противопоставить. Но тут внезапно против султана поднялся его брат Мехмед, с которым император св. Мануил II тут же вступил в союзный договор; к ним присоединились и сербы[787]. В битве при Чамурли в 1413 г. Мусса был разбит и бежал в Валахию, где был умерщвлен, а Мехмед или Магомед (1413–1421) стал Османским султаном, объединив и малоазиатские, и европейские владения турок. Для Византии наступило долгожданное время мира — плод императорских рук и его мудрой дипломатии[788].