Между тем призыв Римского папы нашел отклик в сердцах латинян. На этот раз, казалось, поход обречен на успех. Главой его стал юный король Польши и Венгрии Владислав III Варненьчик (1424–1444), которого венгры именовали Уласло I. А душой кампании стал венгерский полководец Янош Гуниади. Многочисленную венгерскую армию пополнили отряды поляков, германцев, итальянцев и французов. Понтифик направил своим представителем и духовным окормителем крестоносцев кардинала Юлиана Цезарини, который также пришел с сильным отрядом наемников. Всего так называемый «Варнский Крестовый поход» насчитывал около 25 тысяч воинов. У города Ниша в 1443 г. состоялось кровопролитное сражение, успех в котором сопутствовал латинянам. Они освободили Софию и часть Болгарии, но у Траяновых ворот зимой того же года были остановлены турками. На восточном склоне этого ущелья 24 декабря 1443 г. разыгралась битва между Бранковичем, которому помогала польская конница, и зятем султана Магомедом Челеби. Яростный порыв рыцарской кавалерии отдал успех в кровопролитном сражении западным христианам, но они были истощены и не имели сил преследовать врага, хотя и захватили Магомеда Челеби в плен. Позднее он будет выкуплен за баснословные деньги своим тестем[811].
Посчитав цель Крестового похода достигнутой, король Владислав вернулся в Венгрию и в 1444 г. заключил с Мурадом II договор, согласно которому ему отходила Валахия, а Бранковичу Сербскому — Босния. Оба правителя поклялись — Владислав на Библии, а Мурад II — на Коране, что не станут нарушать мира в течение 10 лет[812]. Для латинян договор был очень выгоден. На тех условиях, на каких был заключен мир, Сербия вполне могла восстановить свои силы, а Венгрия — сплотиться для новой войны с османами. В течение 10 лет, на которые был заключен договор, многое могло бы измениться с учетом Ферраро-Флорентийской унии, прекращавшегося «Великого раскола» Западной церкви и возрастающего сопротивления христиан османскому натиску. Нельзя было забывать и о Караманском эмире, с которым османам так до сих пор и не удалось справиться. К сожалению, в этом акте был весь латинский Запад, нисколько не задумавшийся о судьбе греческих христиан. Даже папа Евгений IV был возмущен тем, что венгры и сербы «забыли» византийцев. Это был открытый вызов в первую очередь ему, как организатору и идейному вдохновителю Флорентийской унии, о которой мы будем говорить ниже. Получается, что все обещания апостолика — пустые слова, и даже самые преданные католики готовы ослушаться его для обеспечения собственных интересов.
Между тем вернувшийся в Константинополь в начале 1440 г. император Иоанн VIII был сражен горем, узнав прямо на берегу, что его любимая жена Мария скончалась от вспышки чумы, посетившей столицу. Это известие сломило его, а мощный натиск греческих ортодоксов против Ферраро-Флорентийской унии усугубил тяжесть ситуации. Пока император оплакивал смерть возлюбленной, его брат деспот Мореи Димитрий Палеолог (1436–1460) организовал заговор с целью захвата царской власти. С 23 апреля 1442 г. в течение длительного времени этот безумец систематически опустошал окрестности Константинополя, попутно снесся с турками, получил от них помощь в виде турецких кавалеристов и заявил права на императорскую диадему. По счастью, св. Константин Палеолог пробился у острова Лемнос через турецкий флот и явился на помощь брату. Димитрий был взят в плен, а его войско разбежалось. Но чуть позднее мятежник сумел убежать в Галату и при помощи подеста генуэзцев примирился с царственным братом на условиях выделения ему собственного удела. Как и следовало ожидать, заговор прошел под знаменем ортодоксии. Мятеж не удался, но василевс отчетливо видел, насколько непопулярны его акции по объединению с Западом в народе[813].
Однако Римский епископ пытался на деле показать, что готов выполнить свои обязательства. Вскоре в Константинополь прибыла эскадра из 25 судов, снаряженная папой на собственные средства, а венецианцы прислали в Архипелаг большой флот в помощь византийцам. В Венеции также активизировалась партия, требовавшая немедленной войны с мусульманами. Безусловно, венгры готовы были поддержать своих союзников. Ничего не знавший о намерениях латинян, султан удалялся от границы. Он остановился в Адрианополе, чтобы оплакать смерть своего безвременно ушедшего сына Алладина и заявил, что желает оставить трон, чтобы предаться молитве и забвению от мирских горестей[814].