Но тут его догнал посыльный с известием о том, что венгры перешли границу. Честолюбивый кардинал Цезарини сумел сыграть на честолюбии Владислава III и убедить того расторгнуть договор, дабы добить (!) османов. Удивительное легкомыслие! Под влиянием кардинала король Владислав в одностороннем порядке расторг договор и выступил с войском в поход. Вновь был задействован полководец Янош Гуниади, которому в случае успеха обещали отдать в правление всю Болгарию; вторым лицом в армии стал Валашский воевода Влад.
Отгадка такого всплеска воинственности заключается в том, что султан Мурад II к тому времени откровенно устал от государственных дел, добровольно сложил с себя знаки султанской власти и передал бразды правления Османским государством своему 12-летнему сыну Мехмеду II (1444–1446, 1451–1481). Разумеется, такая рокировка не способствовала поднятию воинского духа у османов. Однако этот поступок, замешанный на клятвопреступлении (ведь Владислав клялся на Библии), шокировал христианский мир. Деспот Бранкович и император Иоанн VIII Палеолог категорически отказались помогать венграм, а потому королю пришлось рассчитывать исключительно на собственные силы. Тем не менее он сумел собрать около 20 тысяч солдат и рыцарей[815].
Но советники юного султана сделали самое мудрое, что можно было совершить в ту минуту, — они срочно отправили посольство к Мураду II с просьбой вернуться и возглавить армию. Известие о походе латинян привело бывшего султана в ярость. Мурад II бросил все дела и, сжигаемый гневом, направился навстречу крестоносцам. Его армия была значительно больше — не менее 45 тысяч солдат, из которых 10 тысяч являлись янычарами[816].
10 ноябре 1444 г. под Варной враги встретились. Объективно говоря, шансы в данном случае были на стороне турок. И дело заключалось даже не в том, что те имели численное превосходство. К сожалению, противоречия, раздиравшие латинян, не утихли и по сию минуту. Каждый рыцарь по-прежнему мнил себя самостоятельной фигурой, а генуэзцы, желая ослабить своих извечных врагов венецианцев, тайно перевезли турецкую армию через Босфор на своих судах.
Итак, противники заняли свои позиции. Опасаясь тяжеловооруженной рыцарской конницы, султан занял оборонительное положение на возвышенностях. Напротив, крестоносцы сделали ставку на стремительную атаку. Тем не менее османы опередили их, начав наступление своим левым флангом, разметавшим словенцев, которые располагались там. Обороняясь от наступавших турок, среди прочих погиб и кардинал Цезарини. Спасая положение, Янош Гуниади взял резервы и бросился навстречу наступающим туркам, умоляя короля Владислава оставаться на месте. Но тот, желая вызвать на личный поединок самого султана, во главе 500 венгерских и польских рыцарей бросился в центр мусульманского войска. Возможно, из этой активности еще могло что-то получиться, поскольку Гуниади уже восстановил положение на правом фланге крестоносцев и возвращался обратно, но, к несчастью, король Владислав погиб смертью храбрых, и атака рыцарей захлебнулась. Весь день длилась битва, не дав никому решающего перевеса. Потери сторон были чрезвычайно высокими. Как рассказывают, крестоносцы потеряли до 13 тысяч воинов. А султан воскликнул, когда ему донесли о павших: «Да не пошлет мне аллах еще одной такой победы!»[817]
Если о тактической победе еще можно было спорить, то со стратегической точки зрения это была полная катастрофа, в первую очередь ударившая по византийцам. Чтобы хоть как-то оправдаться, а косвенно император мог считаться союзником крестоносцев, Иоанн VIII направил униженное письмо султану. Суть его заключалась в необходимости объяснить свое бездействие, когда, собираясь в поход на крестоносцев, Мурад II потребовал от Византийского императора явиться в его ставку вместе с отрядом солдат, дабы воевать с латинянами. Тогда василевс оказался в двойственном положении: как вассал султана, он не мог ослушаться, с другой стороны, выступление византийцев против крестоносцев, направляемых самим папой Евгением IV, с которым только что заключили унию для организации военной помощи против Мурада II, выглядело откровенным сумасшествием. В тот момент времени Иоанн VIII сумел затянуть время, но после поражения венгров пришлось прибегать к высокому искусству письма, чтобы не положить голову на эшафот. Конечно же, султан не поверил ему и в душе уже принял решение о судьбе Константинополя.
815
Девриз Келли, Дикки Йен, Догерти Мартин, Джестайс Филлис, Йоргенсен Крис, Павкович Майкл.
817
Девриз Келли, Дикки Йен, Догерти Мартин, Джестайс Филлис, Йоргенсен Крис, Павкович Майкл.