Лучшие арабские правители предпринимали титанические усилия, чтобы сохранить целостность Халифата, но их усилия пропадали втуне: государство медленно, но верно разлагалось. В скором времени пала династия знаменитых Тахиридов, на смену которым пришли представители семьи Саффаридов. Их предок, некто Якуб, имел мастерскую по изготовлению медной посуды, а затем собрал шайку из лихих людей и отвоевал у Тахиридов часть их владений. А в 867 г. Якуб захватил и оставшиеся земли своего противника, чем немало порадовал подданных, нашедших в нем замечательного и справедливого правителя. Халиф довольно безразлично отнесся к этому событию. Но когда Якуб стал угрожать Багдаду, аль-Мутамид направил против того войско. Неподалеку от Васита враги встретились, и Якуб потерпел поражение. Вскоре мятежный правитель умер, но ему наследовал брат Амр, которому хватило осмотрительности заключить с халифом мирный договор и легализовать свои владения[48].
В таких условиях византийцам не стоило опасаться военных действий арабов на Востоке. Однако все еще оставалась актуальной угроза со стороны африканских сарацин, завоевавших острова Крит, Сицилию, а также почти все греческие территории в Южной Италии. Это, по одному справедливому замечанию, уже было настоящей арабской колонизацией итальянских территорий от Тарента до Бари. Город Бари с 841 г. стал сарацинской столицей на полуострове, как и Палермо в Сицилии. Население этих земель хотя и являлось в массе своей греческим, но уже совершенно разуверилось в способностях собственных императоров отстоять их свободу и жизнь и уже дважды приглашало к себе на помощь Западного императора Людовика II. Однако первое столкновение Франкского короля с арабами в 858 г. под Бари не принесло ему успеха.
Более того, мусульмане предприняли встречное наступление в Кампании, опустошили окрестности Неаполя, разбили войска дукса Сполетто, а также заставили князей Беневента и Салерно заключить с ними договор на поставку снаряжения и продовольствия для их армии[49]. В 866 г. Людовик II вновь попытался овладеть Бари, но был вынужден отвлечься на Беневент и Сполетто, выступивших против него согласно договору с сарацинами; осаду Бари отложили. В 867 г. поход Людовика II также закончился плачевно — его армия потерпела сокрушительное поражение. Правда, затем, как мы увидим, дела франков пошли гораздо успешнее[50].
На фоне этих событий Македонянин проявил мудрую осторожность: стараясь поддерживать мирные отношения с восточными сарацинами, он направил все свои силы на Запад, чтобы отвоевать Далмацию, Сицилию и Южную Италию. Время неумолимо подгоняло Византийского императора: уже в 866 г. арабский флот под командованием полководцев Муфариг-ибн-Салима, Кальфуна и Саба в количестве 36 судов осадил важнейшую в стратегическом отношении крепость Рагузу (Дубровник) — самый укрепленный пункт Далмации. Осада длилась почти 15 месяцев, и обессилившие горожане направили послов к Византийскому царю с просьбой о помощи. Василий I не стал терять времени и тут же направил 100 судов-хеландий под командованием друнгария флота Никиты Орифы. Узнав о приближении римлян, арабы, изрядно истощившие свои силы, спешно бежали; Рагуза была спасена.
К этому времени подоспело послание Василию I от Людовика II, в котором Западный император предложил василевсу союз и просил помощи греческого флота для взятия осажденного им города Бари. Король предлагал также заключить брачный союз, выдав свою дочь Ирменгарду за сына Византийского царя Константина. Эти идеи поддержал и папа, оценивший перемену в своих отношениях с Византийским царем. Наконец, формальности, как казалось, были преодолены, и Василий I отправил под Бари мощный флот во главе с патрикием Георгием, причем к византийцам примкнули воины из множества славянских племен из Далмации, опасавшихся мусульман.
Зимой с 870 на 871 г. греческий флот подошел к Бари, но не предпринял никаких активных действий против сарацин. Как полагают, такая пассивность была обусловлена отсутствием положительного результата (все-таки!) в переговорах о браке наследников обоих престолов. Кроме того, Василия I не могла не смущать излишняя активность со стороны западного союзника. Еще летом 870 г. Людовик II, получив просьбу о помощи от населения Калабрии, помог им одолеть арабов, но потребовал взамен клятву о верности. Затем, найдя формальный повод, франк напал на Неаполь и присовокупил город к своим владениям. Василия I поразило, что, присоединив к себе имперские территории, Людовик II даже не подумал поставить его в известность и справиться о мнении Византийского императора.
50