Затем Людовик настоятельно объяснял, почему Бари должен принадлежать франкам, равно как Калабрия и Сицилия. Конечно, такие письма не могли не охладить отношений между двумя монархами и их державами. Оставался неясным главный вопрос: сколько императоров может быть у Священной Римской империи, и сколько вообще «Вселенских» империй может существовать на белом свете? Как следствие, территориальные споры оказались неразрешенными.
Пока происходили эти события, византийцы бессильно смотрели на то, как Сицилия, контролирующая все морские пути в Средиземноморье, окончательно подпадает под власть африканских арабов. Василий I пытался предпринимать контрмеры, имевшие частичный успех, но в целом в течение нескольких лет ни одна из сторон не сумела окончательно решить вопрос в свою пользу.
В 868 г. император попытался перебороть негативную тенденцию, но его флот потерпел поражение от сарацинского правителя острова Хаваджи. Возвратившись 26 июня 868 г. в Палермо, где находилась его резиденция, Хаваджа в тот же день направил своего сына Мухаммеда с флотом для нападения на Италию, и вскоре тот вернулся с богатой добычей. Весной 869 г. Хаваджа попытался овладеть важной крепостью Таорминой, но успеха не имел. Решив реваншироваться за неудачу, в марте этого же года он направил сына Мухаммеда к Сиракузам, подвластным Византийскому императору, но и эта попытка оказалась неудачной. В сражении, данном сарацинами, византийцы одержали блистательную победу, и Мухаммеду пришлось возвращаться в Палермо, где в июне один из берберов убил его отца — самого опасного на тот момент врага Константинополя. Подозревали (и, наверное, небезосновательно), что это убийство — дело рук византийской дипломатии и секретных служб.
В ответ полный энергией молодой вождь сарацинов вскоре захватил Мальту, остров Коссира (Понтеллария), Эгатские и Липарские острова. В результате Сицилия оказалась в мусульманском окружении, и византийскому флоту все труднее удавалось проникать в Сиракузы. По счастью для них, 27 мая 871 г. собственные евнухи убили Мухаммеда, и на время для Василия I Македонянина наступила передышка[53].
Пока на Западе шли бои, император попытался разобраться со старыми врагами Римской короны — павликианами, досаждавшими византийцам еще при императрице св. Феодоре и Михаиле III. Это крепко спаянная, многочисленная и хорошо организованная секта уже не раз доставляла заботы византийскому правительству. Но первоначально Римский царь решил прекратить старую вражду миром. С этой целью в 869 г. он направил в Тефрику, главный город павликиан, епископа Петра Сицилийца, сочинение которого об этом путешествии дошло до нас. Но глава павликиан Хрисохир дерзко отказал императору в предложении мира и обмене пленными, выдвинув свои условия: безоговорочный отказ Василия I Македонянина от всей Малой Азии, которую следовало передать в руки павликиан. В противном случае Хрисохир грозился вообще лишить императора царства и разгромить Римское государство. С этими известиями Петр Сицилиец и вернулся в 870 г. в Константинополь[54]. Между прочим, из этого ответа легко можно определить, как беспомощно выглядела Византийская империя в глазах врагов, и сколько трудностей пришлось преодолеть Василию Македонянину, чтобы изменить внешние представления о собственной державе.
Нет никаких сомнений, что ответ Хрисохира жестоко оскорбил Василия I. Особую его тревогу, как христианского правителя, вызвали известия Петра Сицилийца о том, что павликиане затеяли переговоры с болгарами и пытаются активно миссионерствовать среди этих неофитов. Конечно, в таком случае возникала реальная угроза повреждения веры у людей, совершенно не искушенных в православной догматике и организации церковной жизни. Кроме этого, создавалась опасность заполучить второй центр павликианства уже на Западе[55].
53