А в 1051 г. неудачную попытку убить василевса предпринял этериарх Роман Боила, влюбившийся в аланскую княжну — пассию Константина Мономаха. Он сумел заручиться доверием некоторых придворных и в любое время суток имел доступ в царские покои. Когда Боила уже готов был в одну из ночей привести свой план в исполнение, кто-то из слуг, знавших об этом, прибежал в спальную комнату императора, разбудил Мономаха и предупредил того. Соратников Романа Боила осудили, сослали, имущество конфисковали, но его самого царь простил и даже оставил при себе в той же должности[819].
Но возраст брал свое, здоровье императора ухудшалось. Тем не менее и в таком состоянии Мономах не хотел отказывать гражданам в праве видеть своего государя. Прекрасный наездник, он садился в седло и выезжал в город, незаметно поддерживаемый с боков двумя рослыми телохранителями[820]. Съедаемый болезнью, он скончался 11 января 1055 г. Эпитафию Константину IX Мономаху составляют следующие слова современника: «Переменчивый душой, порой сам на себя не похожий, он хотел прославить свое царствование, и нельзя сказать, что вовсе не достиг цели»[821].
Перед самой смертью василевса вновь возник старый вопрос — кто будет царствовать в Римском государстве, и логофет (первый министр) Иоанн втайне от императрицы Феодоры уговорил Мономаха передать власть стратигу Болгарии Никифору Протевону. За Никифором уже направили гонца, когда три близких к царице евнуха — Никита Ксилинит, Феодор и Мануил, не поставив никого в известность, посадили свою патрону на быстроходный корабль, увезли в Большой дворец и там провозгласили самодержавной императрицей. Константин IX Мономах был возмущен, но никаких мер не предпринял. Феодора тут же арестовала Никифора и сослала того в монастырь Кузина, в феме Фракисия. Его сторонники также были сосланы, а их имущество — конфисковано. Напротив, своих евнухов царица наградила очень щедро, предоставив им высшие государственные должности.
Удивительно, но все историки солидарны в том, что краткое царствие Феодоры ознаменовалось полным отсутствием каких-либо заговоров и мятежей; никто не злоумышлял против верховной власти. Царица в поистине мужском стиле управляла Римской империей, сама твердым голосом отдавая приказания и смиряя недовольных. В противоречии с устоявшимися обычаями при начале своего царствования она не пожаловала никому никаких новых титулов. А когда услышала о недовольстве народа, справедливо напомнила, что не в первый раз занимает священный престол, а продолжает царствовать. При ней, как по мановению волшебной палочки, урожаи случались очень хорошими, войны прекратились, границы стали безопасными, что положительно сказалось на торговле. Государственная казна быстро пополнялась[822].
Однако отсутствие государственного опыта привело к тому, что императрица, знавшая о военном искусстве только понаслышке, решительно заменяла в армии представителей военных сословий своими любимыми евнухами и духовными лицами. Стратиги роптали, но тем не менее обошлось без волнений. Основной вопрос, вскоре разделивший Византийское государство на два лагеря, заключался в ответе на важнейший вопрос: нужно царице выходить замуж или ей следует остаться девственницей. Главой первой партии стал синкелл Лев Стравоспондил, второй, где собрались патриоты, считавшие, что женская и далеко не молодая рука не способна управлять Римской империей, являлся патриарх Михаил Керулларий.
Откровенно говоря, старая, находящаяся при смерти императрица оказалась в очень затруднительном положении. Она прекрасно понимала тайные чаяния партии Льва Стравоспондила, но тот был ее давним другом и союзником. И отдавала себе отчет в том, что внешняя привлекательность патриотических речей патриарха неизбежно ставила его над царской властью, к чему он, собственно говоря, и стремился. Керулларий и раньше активно фрондировал Мономаху и нередко выходил победителем в незримом состязании между императорской властью и властью духовной. Однако в условиях политической нестабильности и собственной физической слабости Мономаха мощный ум и сильный характер Михаила Керуллария решали очень многое, и царь не мог состязаться со своим же ставленником, у которого появилось к этому времени много союзников. Следует иметь в виду, что под конец царствования Константина IX Мономаха состояние государственной казны стало совершенно плачевным, а опасности возникали отовсюду. Для ликвидации дефицита государственного бюджета император предпринял непопулярные меры, подвергнув население тотальному налогообложению, включая взыскание старых недоимок и штрафов. В таких условиях Керулларию не составило никакого труда возглавить оппозицию правительству и громовым голосом озвучивать недовольство представителей высших кругов и клира.