В своем письме в Рим Стилиан долго обличал св. Фотия, просил простить народ Константинополя за заблуждения относительно свергнутого патриарха, неожиданно и неприятно для понтифика заметив, что это произошло под руководством папских легатов, а затем сформулировал главную просьбу. «О, честный глава! Ведь никто из бывших в общении с Фотием не сделал этого по собственному побуждению, но лишь по насилию предержащей тогда власти. Молим твое преподобие: пожалей отчаявшихся людей! Через это ты и сам удостоишься милости Божией, дабы молитвами Богородицы и всех святых управлять как можно дольше Апостольской церковью». Получив столь лестное для себя (за небольшим исключением) послание митрополита, понтифик не без удовольствия вмешался в дела Константинопольской Церкви в роли почетного и абсолютного судьи. Однако апостолик решил все же начать сначала, а потому в первоочередном порядке вернулся к вопросу поставления патриархом св. Фотия.
В своем ответном письме он выразил недоумение тем обстоятельством, что в послании восточного клира речь говорилась о низложении св. Фотия, а в послании императора — о добровольном оставлении им патриаршего престола. Эта разница слишком существенна, заметил понтифик, чтобы пропустить ее мимо. А поэтому потребовал прислать в Рим восточных епископов, дабы исследовать все обстоятельства дела, а затем уже вынести окончательное суждение. «Ибо святая Римская церковь служит как бы зеркалом и образцом для прочих церквей, и что она постановит, то остается нерушимым на вечные времена»[125].
Письмо папы поставило Стилиана и его сторонников в крайне затруднительное положение. Получалось, что если св. Фотий добровольно оставил престол, то, следовательно, ранее он занимал его законно. Говорить же, что его низвергли, — значит утверждать заведомую ложь: ведь никакого специального Собора для повторного осуждения св. Фотия не собирали; и Рим прекрасно знал об этом. Целых три года «игнатиане» находились в размышлении относительно того, как отвечать апостолику; наконец, ответ был подготовлен.
В ответном послании они пояснили, что якобы просто вышло недоразумение. Те, кто писал, будто св. Фотий отрекся добровольно от патриаршества, признавали его священническое достоинство, но они сами строго следовали приговорам пап Николая I и Адриана II. «Как мы могли признать осужденного добровольно отказавшимся?» — риторически вопрошали «игнатиане». Вместе с тем они обращались со старой просьбой относительно тех, кто признавал св. Фотия патриархом по насилию, и ссылались на аналогичную просьбу императора, «который вывел нас из тьмы и сени смертной и даровал свет свободы». За счет таких хитроумных словопрений митрополит Стилиан и его партия надеялись выйти из сложного положения, одновременно с этим уклоняясь от категоричных суждений по главному вопросу — признают они св. Фотия легитимным патриархом или нет.
Но папе Стефану V не суждено было завершить начатое дело, поскольку к тому времени он уже отдал Богу душу. Впрочем, смена лиц на папском престоле практически не повлияла на существо вопроса. Новый понтифик Формоза (891–896) направил в 892 г. в Константинополь послание, в котором укорял греков за то, что они не уточняют, кого следует прощать: если признавших св. Фотия патриархом мирян, то они достойны снисхождения; а если клирики, то, как сообщники осужденного, сами заслуживают осуждения. Правда, новый папа готов был простить и их, если те признают себя согрешившими, покаются и пообещают впредь не грешить. Однако имело место существенное уточнение в письме Формозы: папа особенно отмечал, что таковых он готов простить, но как мирян, из чего выходило, что и Константинопольский патриарх св. Стефан, царственный брат, по существу, должен оставить патриаршую кафедру и остаться в звании мирянина. Отдельно досталось митрополиту Стилиану, которого папа Формоза жестко отчитывал за отказ прямо и откровенно ответить на главный вопрос: признает ли он св. Фотия патриархом? Послание это было привезено в Константинополь папскими легатами, которым Формоза поручил дальнейшее расследование дела.