Немного восстановив свои силы, Римская империя начала подготовку к большому походу против критских арабов, надеясь в случае успеха вернуть себе остров Кипр и сирийское побережье. Всего было снаряжено около 100 судов, а общая численность моряков флота составила 32 тыс. человек, не считая 500 россов — все они были отданы под командование друнгария флота Имерия. Но эти приготовления не остались тайной для арабов, и те предприняли встречные действия. В мае 909 г. евнуху Мунису было приказано явиться к Тарсу для начала военной операции, принесшей арабам большой успех. Они разбили греков в одном из сражений в сентябре 909 г. и возвратились в свои пределы[190].
Тем временем приготовления к морскому походу Имерия были почти завершены, хотя попытка привлечь на свою сторону кипрское население не увенчалась успехом. Летом 910 г. Имерий напал на остров Кипр и разбил арабов, захватив множество пленных. В ответ летом того же года халиф аль-Муктадир отправил в поход своего полководца ал-Касима-ибн-Сима, который успешно разбил греческое войско, захватив 50 римских патрициев, проведенных 21 ноября 910 г. по Багдаду при триумфе победителей. Зато обосновавшийся на Кипре Имерий успешно воевал по всему сирийскому побережью, захватив несколько крепостей.
Однако арабы вновь продемонстрировали высокое военное искусство: узнав, что на острове осталось мало византийских войск, они в течение четырех месяцев лета 912 г. совершали нападения на незащищенные побережья, выжигая селения и захватывая слабо укрепленные крепости. Командовал арабским флотом христианский ренегат Дамиан[191].
К осени оба флотоводца решили дать генеральное сражение, состоявшееся в октябре 911 г. К несчастью, победа досталась сарацинам — римский флот был почти полностью уничтожен арабами, и сам Имерий едва спасся бегством. Слава Богу, что на восточной границе сохранялось относительное спокойствие, позволившее византийцам хоть как-то восстановить силы. Все же крах морского похода Имерия был тяжелым ударом по военной мощи Римской империи, ее международному авторитету и финансам государства. Тем не менее, узнав, что арабы начали карательные экспедиции против дружественной Армении, император сумел собрать значительные силы и во главе новой армии двинулся в свой последний поход. Но по пути Лев VI внезапно слег от желудочной болезни.
Он настолько обессилел, что не рассчитывал дожить до дня Светлой Пасхи. Лишь один вопрос мучил его — судьба наследника Константина Порфирородного. Когда к умирающему царю подошел брат Александр, василевс Лев VI умолял пощадить сына и сберечь его для Римского царства, что тот и обещал сделать. 11 мая 912 г. император Лев Мудрый скончался[192].
XLIII. Император Александр (912–913)
Глава 1. 13 месяцев царствия патриарха
Строго говоря, царствование 42-летнего императора Александра началось не в тот день, когда Лев VI Мудрый закрыл веки, а раньше: после совершения Таинства венчания над ним при Василии I Македонянине. Однако во времена правления старшего брата Льва VI Мудрого Александр оставался лишь номинальным соправителем Римской империи, прожигая время в развлечениях. Страсть к шумным кампаниям не позволила ему стать семьянином и обзавестись собственным наследником престола — обстоятельство, вынудившее императора Льва VI настаивать на легализации своего четвертого брака и признания законнорожденным сына Константина Порфирородного. А отстраненность от государственных дел не дала возможности Александру приобрести необходимый опыт по управлению Римской империей. Как станет вскоре очевидным, Льва не случайно прозвали Мудрым — если бы не его «упрямство», Византия, чье состояние напрямую зависело от стабильности правящей династии, могла бы испытать жестокий кризис — почти наверняка смертельный на фоне арабской и болгарской угроз.
Возможно, последующие историки несколько исказили образ василевса Александра, но все же остается несомненным тот факт, что новый император заметно уступал в силе характера и понимании царского служения своим отцу и старшему брату. Перемена в статусе не изменила привычек и обычного образа жизни Александра — он по-прежнему проводил все время на охоте в сопровождении веселой компании фаворитов, на которых не жалел государственных денег.
Его легкомыслие и равнодушие к делам государства были таковы, что уже в скором времени он навел большую беду на Римскую империю. Когда в Болгарию поступили известия об изменениях, произошедших в византийской столице, царь Симеон направил посольство в Константинополь, дабы по традиции подтвердить условия заключенного при Льве Мудром мирного договора. Прибывшие во дворец послы были допущены к василевсу на аудиенцию. Каково же было их удивление, когда вместо торжественных, хотя и протокольных форм пролонгации старых соглашений, принятых в подобных случаях, пьяный Римский император попросту выгнал их вон, заявив, что не намерен платить дань варвару[193].
190
192
Продолжатель Феофана. Жизнеописание Византийских царей. Книга VI. Лев VI. Глава 32. C. 235.