По возвращении в Лондон, Гиббон начал деятельно собирать Материал для задуманного труда. В 1776 году появился первый том его труда, начинавший изложение со времени Августа. Успех его был необычаен; первое издание разошлось в несколько дней.
По словам Гиббона, «его книга была на каждом столе и почти на каждом туалете». [51] Следующие тома его истории, содержащие главы о христианстве, в которых выяснялись личные религиозные воззрения автора в духе XVIII века, подняли целую бурю, особенно среди итальянских католиков.