Аналогичная ситуация сложилась в 15-м Казачьем кавалерийском корпусе, крупнейшем из казачьих формирований, полностью интегрированном в вермахт, но формально в целях лучшего снабжения подчинявшемся войскам СС. Здесь также в конце 1944 года умами казаков овладела идея присоединения к общерусскому Освободительному движению: как сказано в одном немецком донесении, по самым осторожным оценкам, "95% казаков считают Власова своим политическим лидером"{186}. Командир корпуса генерал-лейтенант фон Паннвиц, и без того считавший "конечной целью, к которой следует стремиться, образование чисто русских формирований", относился к этим настроениям вполне положительно. После его беседы в Берлине в феврале 1945 года с оберфюрером доктором Крегером, представителем обергруппенфюрера Бергера (и тем самым Гиммлера) у Власова, оба собеседника пришли к выводу о желательности соединения казаков с Освободительной армией{187}, хотя это и потребовало бы коренных преобразований в корпусе, и прежде всего удаления немецких офицеров. Между тем, немецких командиров в ту пору не было только в 3-й пластунской дивизии под командованием полковника Кононова. Иван Никитович Кононов был чрезвычайно оригинальной личностью. Он родился в 1900 году в станице Ново-Николаевская в семье казачьего есаула, убитого большевиками; в 1920 году вступил в Красную армию, в 1935-38 годах учился в Академии им. Фрунзе, в финской кампании командовал полком, получил орден Красного Знамени{188}*. В сентябре 1941 года, будучи командиром 436-го стрелкового полка 155-й стрелковой дивизии, перешел к немцам, "чтобы воевать против большевиков"*. Он с самого начала произвел "прекрасное впечатление" на высшее командование 4-й немецкой армии, которое допрашивало его{189}. Кононов командовал различными русскими формированиями, был командиром 600-го Донского полка, 5-го конного полка донских казаков, 3-й пластунской бригады и 3-й пластунской дивизии, с 1 апреля 1945 года был генерал-майором РОА{190}.
В отличие от 3-й пластунской дивизии все командные посты в 1-й и 2-й дивизиях 15-го Казачьего кавалерийского корпуса были заняты немецкими офицерами. Исключение составляли лишь несколько дополнительных штабных офицеров, несколько командиров эскадронов и взводных. Такое положение, естественно, располагало к мысли об объединении с русской армией, против которого резко возражал генерал Краснов. Но ему не удалось помешать проведению 25 марта 1945 года Конгресса фронтовиков 15-го Казачьего корпуса в Вировитице (Хорватия) под председательством полковника Кулакова{191}, известного и уважаемого казака, ветерана, у которого были ампутированы обе ноги. (По сведениям очевидца, в 1946 году его замучили до смерти в советской тюрьме в Австрии{192}.) На конгрессе полковник Кононов изложил свою программу, с восторгом встреченную казаками (среди которых, между прочим, находился недавно сбитый советский летчик, капитан в полной советской форме). Программа сводилась к следующему: немедленное подчинение всех казачьих частей главнокомандующему РОА генералу Власову, удаление всех немецких офицеров, которые не понимают устремлений казаков, роспуск Главного управления казачьим войском и отставка генерала Краснова, который не может более представлять интересы казаков, установление связи с генералом Драга Михайловичем, военным министром югославского правительства в изгнании и коман-диром отрядов четников, концентрация кавалерийского корпуса и всех казачьих формирований в районе Зальцбург - Клагенфурт с Целью создания ударной армии, публикация на всех языках декларации о военных целях казаков. Генерал-лейтенант фон Паннвиц, которого казаки 13 марта 1945 года выбрали походным атаманом всего казачьего войска (впервые этой чести удостоился иностранец), оставался на своем посту, но ему придавался штаб, начальником которого конгресс назначил Кононова. Решение оставить пока генерала фон Паннвица командиром корпуса вызвало недовольство некоторых высших офицеров РОА, но Власов заявил о своем согласии с этим предложением{193}. 28 апреля 1945 года рейхсфюрер СС, которому с недавних пор формально подчинялся корпус, после некоторых колебаний санкционировал принятое в Вировитице решение о переходе 15-го Казачьего кавалерийского корпуса под верховное командование Власова. Сообщение об этом появилось в газете "Казачья земля"{194}.
На какое увеличение боевого состава могла формально рассчитывать РОА в момент, когда до конца войны оставались считанные недели? Об этом с известной точностью свидетельствует " Ведомость боевого состава РОА"{195}, составленная начальником оперативного отдела штаба армии полковником А. Г. Неряниным в качестве основы для переговоров с 3-й американской армией о сдаче в плен в начале мая 1945 года. Судя по этой ведомости, в случае с группой генерал-майора Туркула речь шла об отдельном полке под командованием полковника Кржижановского (район Линца), об отдельном полке "Варяг" под командованием полковника М. А. Семенова (район Любляны) и о казачьем полке (район Виллаха), всего - 5 200 человек{196}. Казачий стан генерал-майора Доманова состоял из четырех полков, расположенных под Удиной, численностью в 8 тысяч человек, с офицерским резервом в 400 человек, а также 1-м Казачьим юнкерским училищем под командованием полковника Медынского в составе 300 человек{197}.
Уцелевший, несмотря на все военные поражения, 15-й Казачий кавалерийский корпус на 1 апреля 1945 года имел следующий боевой состав{198}: штаб корпуса с конвойной сотней, разведотряд, моторизованный отдел связи, находившиеся в стадии формирования танковый батальон и батальон штурмового оружия, первая и вторая кавалерийские дивизии (каждая состояла из штаба дивизии с охранной ротой, полевой жандармерии, корпуса трубачей, взвода пропаганды, трех конных полков, артиллерийского дивизиона, отдела связи, саперного батальона, а также групп снабжения и обеспечения и ремонтного подразделения), 3-я пластунская дивизия (состоявшая из штаба дивизии, трех пластунских полков, разведотряда, отдела связи, артиллерийского дивизиона, а также из служб обеспечения и снабжения, находившихся в стадии формирования). Точные данные о численности боевого состава и соотношении немцев и казаков имеются лишь для 1-й Казачьей дивизии. Составленная 4 ноября 1943 года из нескольких казачьих конных полков (2-го Донского, 2-го Кубанского, 3-го Терского и 1-го Сибирского), дивизия насчитывала 18 555 человек, в том числе 222 немецких офицера, 3 827 немецких унтер-офицеров и рядовых, а также 191 казачьего офицера и 14 315 казачьих унтер-офицеров и рядовых{199}. По данным некоторых авторов, среди которых можно назвать и Нерянина, численность казаков в 15-м Казачьем кавалерийском корпусе, состоявшем из трех дивизий, превышала 40 тысяч (во всяком случае, она была никак не меньше 30 тысяч{200}. К этому добавлялся также Казачий учебный и резервный полк, номинально находившийся под командованием Шкуро, но фактически подчиненный немецкому командиру, численность боевого состава которого была непостоянной, однако иногда достигала 10 тысяч человек{201}. В марте 1945 года Шкуро пытался создать в память о временах гражданской войны - особую боевую группу "волчий отряд" из двух тысяч человек под командованием полковника Кравченко. Однако этот план, судя по всему, так и не был осуществлен.