— Ты хочешь сказать, что я должен был помирить демонов, а затем помочь самому сильному из них стать Повелителем? — медленно произнес Коннор. — Я правильно понял?
— Ты понял правильно, — помолчав, тоже медленно кивнул головой Узнавший Суть Вещей.
Коннор тяжело вздохнул и задумался. Поняв, что даже он, Мастер, стал игрушкой в руках высших сил магии, он горько усмехнулся.
— И что было бы со мной потом?
— Ты — Мастер! — жестко отрезал Узнавший Суть Вещей. — Ты бы нашел выход.
— Не слабо, — скептически ухмыльнувшись, покачал головой Коннор. — А вы хоть представляете себе, что это такое — Мир Тьмы? Там в такие игры не играют. И ребята, которых по вашему плану я должен был объединить, вряд ли с легкостью выпустили бы такую славную добычу…
— Ты — воин, — пожал плечами Узнавший Суть Вещей.
Коннор опустил глаза и стиснул зубы. Черт побери! Вон оно как поворачивается! Конечно, работа заманчивая…Но Гор! 'Значит, я действительно виноват! — окончательно решил Коннор. — Если бы не мое минутное замешательство, Гор был бы здесь! А я…' Тяжкий вздох вырвался из широкой груди бывшего Повелителя.
— Вот, значит, как…
Коннор сунул руки в карманы и прошелся по залу. Остановившись перед Узнавшим Суть Вещей, он, все еще не поднимая глаз, хмуро спросил:
— Почему ты не сказал мне об этом прямо?
— Каждое наше действие, — или бездействие — означает вмешательство в чью-то судьбу. Так было с тобой и до тебя. Будет и после. Я напомнил тебе о твоих возможностях и…о твоей слабости, — старик многозначительно усмехнулся.
Лицо Коннора потемнело. Он вспомнил все свои терзания перед выбором Оро. Глаза Филлис — прекрасные и встревоженные — невольно появились перед его мысленным взором. Коннор опять сжал зубы. 'Любовь делает нас слабыми…' — вспомнилось ему предостережение старика. Он прав! 'И что это означает? Чтобы стать сильным, я должен отказаться от любви к Филлис, к сыну?' Коннор медленно покачал головой, отвечая своим мыслям.
Узнавший Суть Вещей внимательно смотрел на него.
— Что ты собираешься теперь делать?
— Надо вытащить Гора, — поднял голову Коннор. — Пока не поздно.
— Понятно, — нахмурился старик. — Ты готов отправиться туда один?
— Ну, один или нет…
— Зачарованная, — чуть заметно улыбнулся Узнавший Суть Вещей.
— У тебя есть возражения?
Старик молча покачал головой. Скрестив руки на груди, Узнавший Суть Вещей стоял перед угрюмо замолчавшим Мастером.
— Не кори себя, Мастер. Гор сам сделал свой выбор. Жизнь хороша той непредсказуемостью, которая заставляет нас вновь и вновь принимать необычные решения. И — как знать — может быть, его выбор был единственно верным. Для него.
— Но не для меня, — сдавленным голосом выговорил Коннор. — Он может погибнуть!
— Но теперь ты делаешь свой выбор. Кто знает, к чему он приведет?
Коннор криво усмехнулся и пожал плечами. Потом он скрестил руки на груди и уставился взглядом куда-то в пространство. Его молчание длилось так долго, что Узнавший Суть Вещей нахмурился. Наконец, Коннор поднял голову и вопросительно посмотрел на старика.
— Вы знали, что так будет, когда разбудили Оро?
Узнавший Суть Вещей, задумчиво пройдясь по залу, остановился перед ним.
— Что Гор выпьет чашу вместо тебя? Нет, этого мы не знали. Но если ты о появлении Повелителя…Мы уже не могли бездействовать, Мастер. Мне доверена старая магия. Тебе — тоже. Могли бы мы молча наблюдать за тем, как рушится то, чему мы отдали свои человеческие судьбы?
— Неужели не было другой возможности остановить это безумие, эту самоубийственную войну со Старейшинами?
— А ты сам веришь в то, что это возможно? — неожиданно резко спросил Узнавший Суть Вещей. — Твой зять — Охраняющий, твоя жена — одна из Защитниц! Ты должен лучше меня знать, готовы ли они остановить Совет.
Коннор опять опустил голову и задумался. Он прекрасно знал о весьма строгих правилах, выработанных Советом Охраняющих, о тех жестких тисках, в которых держалась целая армада хранителей, ангелов, посланников и прочей небесной канцелярии. Все новое, идущее от сердца, от первых побуждений души, мягко говоря, не приветствовалось. Только в последнее время в застарелой конструкции Светлого Мира появились признаки того, что новые веяния чуть заметно стали проникать в его жесткую иерархию ценностей. И надо признать, немалую роль в этом играла…любовь. Именно с нее, с прекрасных отношений, таких, как у Лайена с Памелой начались некоторые изменения. А их с Филлис — с Защитницей! — одной из главных детищ Старейшин — любовь и вовсе вышла за рамки всех мыслимых правил!
Коннор не заметил, как при воспоминании о Филлис, губы его тронула улыбка. Он вздохнул и опять углубился в свои размышления. Появление аватаров, могущественных магов, существующих между добром и злом, и вовсе растревожило тихую и размеренную жизнь Светлых сил. Совету Охраняющих пришлось совсем туго, — усмехнувшись, вспомнил Коннор… Они не шли ни на какие компромиссы, были независимы и строили свои, далеко идущие планы. Но додуматься до того, чтобы самим возродить Повелителя…Это смогли только маги.
Коннор поднял голову и внимательно посмотрел на Узнавшего Суть Вещей. Старик, похоже, тоже задумался о своем.
— Так я получу магический меч? — настойчиво спросил Мастер.
Узнавший Суть Вещей молча кивнул. Внезапно он насторожился и, нахмурившись, вслушивался в зов, раздавшийся в пространстве монастыря.
Через секунду его услышал и Коннор. Пэт звала его.
Гор внимательно огляделся. Небольшой зал, вторую ночь служивший ему спальней, представлял собой слабоосвещенное, ограниченное четырьмя стенами из молочно-белого оникса и высокой резной дверью, помещение без окон. Свет, мягко струившийся из двух высоких светильников, освещал большое ложе, устланное роскошным покрывалом из какой-то переливчатой ткани. Большой и, похоже, тяжелый стул черного дерева с высокой резной спинкой стоял у небольшого, тоже резного, шкафа.
'Итак, до коронации остался один день, — мрачно соображал Гор. — И, похоже. вся демоническая братия затаилась, ожидая начала 'веселого' спектакля. А мне в нем отведена роль то ли статиста, то ли — главного героя…'
Он хмыкнул и прошелся по комнате, краем глаза поглядывая в отдаленный угол, в котором, как ему показалось, притаилась невнятная тень. Гладко отполированные стены спальни почти зеркально отражали малейшие колебания воздуха и, как надеялся Гор, появление Всевидящего Ока он бы уже заметил.
Остановившись у шкафа и рассеянно вглядываясь в затейливые узоры, покрывающие его дверцы, он с неожиданной тоской вспомнил темно-фиолетовое ночное небо с яркими звездами над заснеженными вершинами Гималаев. Какого черта его занесло сюда, в этот роскошный и злобный мир с его жесткими правилами, с открыто ненавидящими врагами и приторно сладкими, просто до тошноты любезными 'друзьями'?! И куда, дьявол его забери, подевался Рой?
Гор уже несколько раз пытался вызвать брата. Он сосредотачивался, концентрировал внимание, накапливал энергию, чтобы послать более мощный сигнал — все было тщетно! Рой не появлялся и не отзывался.
Впрочем, поразмышляв, решил Гор, может, оно и к лучшему.
Отношения младшего брата с подземным миром были настолько напряженными, что лишний раз светиться здесь хотя бы до коронации, Рою не стоило. А там…
'Нет, Рой мне будет нужен потом! — решил Гор — Один я не справлюсь'.
Он потер виски. Ночью, ожидая нападения, будущий Повелитель заставлял себя не спать. Но все же время от времени проваливался в короткий сон. И теперь голова раскалывалась от тревожно гудящих мыслей и бессонницы. 'Думай, Гор! — приказывал он себе. — Что нужно делать, чтобы уцелеть? Думай, черт тебя побери!' Взявшись за спинку стула, будущий Повелитель забарабанил пальцами по темному дереву. Ничего не придумав, он с силой тряхнул стул. С мягким шелестом с него скользнула его старая одежда, которую он не одевал с тех пор, как здесь появился. Наклонившись, Гор поднял свои потрепанные джинсы и швырнул их на стул. Короткий звяк привлек к себе его внимание.