Та опустила глаза в тарелку и завертела в руках вилку. Коннор бросил на Защитницу удивленный взгляд.
— Фил?
Филлис сердито посмотрела на младшую ведьмочку и поджала губы.
— Да уж… — Лайен покачал головой. — Тут такое было!
Взгляд Коннора стал серьезным и озабоченным.
— Фил, что случилось?
Защитница неопределенно пожала плечами.
— Ну…этот ваш…Узнавший Суть Вещей…
— Что — Узнавший Суть Вещей? — насторожился Коннор.
— Он предлагает забрать Кона в монастырь, чтобы мальчик учился там магии, — не вытерпев, выпалила Пэт.
Коннор нахмурился и ничего не сказал. Все семейство притихло за столом. Бывший Повелитель хмуро смотрел в тарелку и барабанил пальцами по столу.
— Понятно, — наконец негромко произнес он, аккуратно сложив салфетку. — Простите, мне пора. Пам, спасибо, все было просто великолепно.
— Но… — растерянно пожала плечами Памела, невольно бросив взгляд на сестру.
— Куда — пора? — Фил, встрепенувшись, положила ладошку на руку Коннора.
Тот сжал ее пальцы, поднес их к губам и нежно поцеловал.
— Я еще не закончил кое-какие дела, дорогая.
— Какие дела? — с тревогой воскликнула Филлис, умоляюще глядя на возлюбленного. — Коннор, нет! Я не хочу, чтобы ты опять исчезал!
— Я не исчезну, — Коннор опять поднес руку возлюбленной к губам. — Это совсем ненадолго.
Он поднялся и вопросительно посмотрел на бывшего демона. Гор, не спускавший с приятеля глаз с того момента, как тот сказал «мне пора», многозначительно сжал губы.
— Пожалуй, я тоже отчалю.
— О, господи! — Пэт всплеснула руками. — Чего вам всем не сидится дома?
— Ну, — ухмыльнулся Гор, целуя младшую ведьмочку в шею, — кажется, ты хочешь экстрима?
— И что? Отправишься устраивать землетрясение? — недовольно буркнула та.
— А тебе нужно именно оно? — отодвигая стул, улыбнулся бывший демон.
— Гор, — Пэт поймала его за рукав. — Ну, побудь еще хоть немного…Хочешь пирожка?
— Спасибо, детка, но… откорм придется отложить, — бывший демон развел руками и, чмокнув Пэт в щеку, шагнул к Коннору.
Памела переглянулась с мужем и, увидев, что он готов сказать бывшему зятю о предложении Узнавшего Суть Вещей принять Посвящение, тихонько покачала головой. Лайенн пожал плечами и промолчал.
— Фил…
Коннор подошел к Защитнице, сидевшей за столом, закрыв лицо руками. Он развернул стул, на котором она сидела, опустился перед ним на корточки и мягко потянул Филлис за руки, отводя их от ее лица.
— Родная, — ласково улыбнулся он, — поверь, меня не будет всего несколько часов. И я просто отправляюсь в монастырь. Я должен кое о чем переговорить с Узнавшим Суть Вещей — только и всего!
Приложив ее ладошки к своим щекам, Коннор смотрел на Филлис с такой нежностью и ласковой снисходительностью к ее страху, что она, подняв на него глаза, только тихонько всхлипнула.
— Обещай мне…
Коннор выпрямился, приложил ладонь к груди и торжественно провозгласил:
— Клянусь!
Пэт хихикнула.
— А что? Впечатляет! Лично мне нравится.
Она многозначительно взглянула на Гора. Тот бухнулся на колени и вознес руку к потолку.
— Клянусь устроить самое экстремальное путешествие и тут же вернуться для дачи показаний, — затараторил он, срываясь на смех.
И этот смех вместе с веселым фырканьем младшей ведьмочки немного разрядил обстановку в гостиной. Фил слабо улыбнулась и, поднявшись со стула, обняла Коннора. Он поцеловал ее и исчез из гостиной. Следом за ним исчез Гор.
— Интересно, о чем он будет говорить с Узнавшим Суть Вещей, — пробормотал бывший Охраняющий.
— О Коне, наверное, — хмыкнув, предположила Пэт.
— А, может быть, и не только о нем, — задумчиво произнесла старшая Харрисон.
212
Гор, глубоко вздохнув, расправил плечи и прошелся по залу.
— Черт побери, — воскликнул он, — не думал я, что еще раз увижу все это!
Коннор, сидевший в кресле у стола, подперев голову рукой, хмыкнул.
— Надо сказать, я тоже на это не очень надеялся.
Бывший демон, придвинул стул, повернул его спинкой вперед и, оседлав, озабоченно посмотрел на бывшего Повелителя.
— Я полагаю, твоя беседа со стариком будет идти о…Ну…об этом, — он неопределенно покрутил рукой, — об этом эксперименте?
— И об этом — тоже.
Гор поднял бровь.
— А о чем еще?
Коннор помолчал, похлопывая ладонью по столу.
— Я хочу кое-что изменить в своей судьбе, — вздохнув, сказал он, наконец.
— Та-а-ак… — многозначительно протянул бывший демон.
Он поднялся со стула, прошелся по залу и остановился перед Коннором, скрестив руки на груди.
— Не поделишься, что именно?
Коннор опять замолчал, не глядя на приятеля и барабаня пальцами по столешнице. Гор терпеливо ждал.
Наконец, Коннор поднял голову и пристально взглянул на бывшего демона.
— Что ты знаешь об Отшельниках?
— Об Отшельниках? — Гор озабоченно поскреб макушку. — Немного. На то они и Отшельники.
Бывший демон ждал продолжения, но поскольку Коннор молчал, он поднял глаза к потолку и неуверенно пробормотал:
— Отшельники…отшельники…Маги-одиночки…Раз в год собираются вместе…
Гор нахмурился и опустил глаза на Коннора, задумчиво сидевшего в кресле.
— Раз в год они собираются в монастыре! — бывший демон хлопнул себя по лбу.
Изумленно уставившись на бывшего Повелителя и еле удержавшись от удивленного возгласа, он обличающе ткнул в грудь Коннора указательным пальцем и произнес.
— И ты хочешь с ними увидеться!
Коннор молча кивнул. Гор хмуро смотрел на него и время от времени недоверчиво крутил головой.
— Брось, Коннор! Зачем тебе это? Неужели ты…
— А почему нет?
Коннор резко поднялся с кресла и, сунув руки в карманы, прошелся по залу. Остановившись перед приятелем, он с вызовом поднял голову и насмешливо посмотрел на него.
— А почему бы и нет? — повторил бывший Повелитель.
— Ну… — Гор неопределенно пожал плечами. — Во-первых, ты — Мастер…
— И — что? Разве Мастер не может стать Отшельником?
— Во-вторых… — Гор опустил глаза, — во-вторых, есть Филлис…и Кон…
Коннор помрачнел и тоже опустил глаза.
— Ты же не хочешь оставить их? — с тихой укоризной спросил бывший демон.
— Нет. Конечно, нет.
Гор озабоченно почесал в затылке.
— М-да…
Коннор вздохнул и провел рукой по лицу, как будто стирая с него усталое выражение.
— Не представляю себе, чтобы Филлис согласилась, — сочувственно взглянул на него Гор. — Ведь это значит, разрушить Единую Силу.
— Я тоже не очень себе это представляю…
Туманная дымка пульсировала, как живая, то скрывая, то являя обычному взору две высокие фигуры, находившиеся неподалеку друг от друга. Они стояли безмолвно и недвижимо, но, тем не менее, вели свой беззвучный разговор.
— Он выполнил то, что должен был сделать…
— Равновесие восстановлено?
— Да.
Казалось, странный туман поглощает не только непроизнесенные слова, но даже самые тихие звуки.
— Я чувствую твои возражения, — бесстрастно прозвучала мысль Просветленного.
Узнавший Суть Вещей чуть слышно вздохнул.
— Он не смирится.
— Что ж…У него есть выбор, — равнодушно кивнул Просветленный.
Узнавший Суть Вещей покорно склонил голову.
— Думаю, он его уже сделал.
Туманный облик его собеседника стал темнее, как будто наливаясь грозовой тучей.
— Пусть так.
Растворенное в тумане молчание с томительным ожиданием разливалось в пространстве.
— А сын Защитницы и Мастера?
— Он видел монастырь. Его силы дремлют… И он готов.
Фигура Просветленного удовлетворенно кивнула головой. Узнавший Суть Вещей, помолчав, осторожно добавил:
— Я говорил с Охраняющим…