— А он ничего не сказал. — Пэт уютно устроилась в любимом кресле и скрестила руки на груди, внимательно глядя на сестру. — По причине отсутствия.
Филлис удивленно заморгала.
— То есть?
Пэт легкомысленно покрутила ладонью в воздухе.
— Просто вместо Коннора появилась просто обалденная красотка и сообщила, что он сегодня оч-ч-чень занят.
Филлис промолчала. Она опустила глаза и внимательно рассматривала ногти на руке, как будто маникюр на ней был безумно увлекательным и важным зрелищем.
— Вот как, — бесцветным голосом сказала она, наконец, поднимая взгляд на Пэт. — Именно обалденная?
— Именно так, — с неприятным для Филлис удовлетворением подтвердила младшая ведьмочка. — Обольстительная, восхитительная, ошеломляюще красивая. Ее зовут Моргана. Она… э-э-э…приятельница Коннора, — с нажимом на слове «приятельница» добавила она.
Филлис гордо задрала подбородок.
— Меня не интересуют его… — она презрительно скривила губы, — приятельницы. И сам он — тоже не интересует. Я просто переживаю за Кона. Он очень ждал этой встречи.
Пэт молчала, не спуская глаз с сестры. Господи, какая же она упрямая!
— Между прочим, Кон ей очень обрадовался, — младшая ведьмочка многозначительно подняла брови. — Я же говорила тебе, что в прошлый раз она ему что-то там показывала. У Коннора.
Филлис раздраженно дернула плечом.
— Да ради бога! Если Кон научится чему-то из старой магии…
— Ох, Филлис, — Пэт укоризненно покачала головой.
— Что «Филлис»?
— Неужели ты так легко готова отдать Коннора какой-то воздушной красотке? — не меняя расслабленной позы, жестко спросила младшая ведьмочка.
Филлис растерялась. Она никак не ожидала, что Пэт спросит вот так в лоб. Конечно, еще в прошлый раз Филлис постаралась скрыть, насколько ранило ее упоминание о красавице Моргане, ставшей, судя по всему, близким для Коннора существом. Но вот «отдать» его…
Пэт насмешливо прищурилась:
— Только не говори мне, что тебе все равно.
Филлис нервно откашлялась.
— Это…это… — она упрямо сжала губы. — Прости, Пэт, но это не твое дело.
Резко повернувшись, Филлис решительным шагом направилась к лестнице. Младшая ведьмочка, насупившись, провожала ее глазами. Глупая упрямая гордость! Интересно, до чего она их всех доведет?
— Кстати, — крикнула Пэт в спину Филлис, — Коннора не будет целую неделю. Думаю, там у них что-то случилось.
Нога Филлис замерла на ступеньке. Она медленно повернулась и уставилась на младшую ведьмочку потемневшими от тревоги круглыми глазами.
— Ты думаешь, это что-то серьезное?
Пэт пожала плечами.
— Ничто другое не могло бы заставить Коннора отменить встречу с Коном. Да еще на целую неделю.
— Ты думаешь… — Фил с трудом проглотила комок в горле, — думаешь, что он…что ему…
Ноги не держали ее, и Филлис без сил опустилась на ступеньку.
— Господи… — она уткнулась головой в колени. — Только бы с ним ничего не случилось…
— Случилось пока не с ним.
Ни Филлис, ни Пэт не заметили, как в ярких искорках света в центре гостиной появились Лайен и Прю. Пэт ахнула от неожиданности, услышав голос Охраняющего, а Филлис резко подняла голову.
Через пять минут, позвав Памелу, наблюдавшую на кухне за тем, сколько орехов попадает в миску, а сколько — в жадные рты помощников, Защитницы слушали взволнованную Прю. Она рассказала, что вчера утром была убита начинающая ведьма вместе со своей маленькой дочкой. А до этого без следа исчезли Охраняющий со своим подопечным. Совет пока не может понять, кто охотится на ведьм.
— Они — в полной растерянности, — Прю закусила губу и бросила виноватый взгляд на Филлис. — Тем более, что мужем ведьмы был…кхм…был Отшельник.
Фил облизала разом пересохшие губы.
— Был? — хрипло спросила она. — А…
— Нет-нет! — Прю покачала головой. — С ним ничего не случилось.
Она печально вздохнула.
— Но Линда… и девочка…Это так ужасно…
— Кто это — Линда? — шепотом спросила Пэт, дернув за рукав Лайена.
— Ведьма, — коротко ответил Охраняющий. — Та самая.
— О! — младшая ведьмочка с шумом выдохнула.
— И что решил Совет? — искоса взглянув на Пэт, спросила Памела.
Мрачный Лайен обвел глазами Защитниц.
— Во-первых, они просили, чтобы вы были настороже, — Охраняющий нервно откашлялся и повернулся к Филлис. — Особенно, вы с Коном.
— Почему это… — начала, было, та, но, встретившись взглядом с Пэт, замолчала.
— А во-вторых, — Лайен кивнул в сторону Прю, — Охраняющие имеют возможность переговорить с Советом Отшельников. Возможно, они тоже ищут убийц. Отшельники не позволят безнаказанно расправляться со своими близкими.
В гостиной воцарилась тишина. Защитницы обдумывали рассказ Прю и то, о чем поведал Лайен. Первой тишину нарушила Пэт.
— И никаких следов? — задумчиво спросила она.
Лайен покачал головой.
— Полиция тоже ищет. И они тоже в полном недоумении.
— Полиция? Ты хочешь сказать, что семья Отшельника жила…ну… — Филлис пыталась найти верные слова, — как обычные люди?
Охраняющий кивнул.
— Они, как я понимаю, жили и в городе и в…Ну, там, в лесу…Вот в городе это и случилось.
Филлис закусила губу. «Кона надо немедленно отправить к Коннору! Пусть там будет эта чертова Моргана, но там наш сын будет в безопасности, — подумала она. — Коннор ни за что не допустит, чтобы с Коном что-то случилось». Но вслух Филлис ничего не сказал. Это еще надо обдумать.
— Ладно. — Младшая ведьмочка хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и поднялась. — Надо бы повидаться кое с кем.
Прю удивленно подняла брови.
— Неверное, с Майклом? — невинным тоном предположила Памела, пытаясь разрядить обстановку.
Пэт насмешливо хмыкнула и покрутила в воздухе ладошкой.
— Там видно будет.
Яркое облачко вспыхнуло и растаяло вместе с младшей ведьмочкой.
Некоторое время оставшиеся продолжали сидеть в задумчивом молчании. Затем Прю тяжело вздохнула и тоже поднялась.
— Мне пора.
Памела потянула сестру за руку.
— Господи, а ты-то куда?
— У меня — поручение, — бросив быстрый взгляд на ушедшую в себя Филлис, ответила Прю, мягко отнимая руку.
Памела озабоченно потерла виски, но внезапно застыла. Затем она медленно опустила руки и округлившимися глазами посмотрела на мужа.
— Лайен…Но ты же…Ведь тебя же…
— Меня попросили вернуться, Пам.
— Вернуться?! Господи, Лайен! Неужели ты согласился?
Лайен присел на корточки перед женой, чтобы видеть ее глаза, и взял руки Памелы в свои большие ладони.
— Дорогая… — он прижал тонкие пальцы к губам, — ты же понимаешь…
Пам долго смотрела в ласковые голубые глаза мужа, а потом вздохнула и легко коснулась губами его губ.
— Понимаю, — прошептала она.
Коннор неторопливо шагал по узкой лесной тропинке к дому Отшельника. Времени у него было не так много, и конечно, быстрее было бы переместиться. Но он не хотел, чтобы Ховард засек его перемещение. Кто знает, как тот настроен после всего случившегося. Поэтому Коннор решил добраться до его дома обычным путем.
Мягкая подстилка из сосновых и еловых игл, покрывавшая тропинку, приятно пружинила под ногами. Коннор привычно прикидывал первоочередные задачи. Первое, что надо сделать — попытаться встретиться с Ховардом. Нет. Прежде всего — Креббс. Коннор на ходу посмотрел на часы. Если он правильно понял Рона, Отшельник находится в ловушке уже почти десять часов. Больше двадцати он не выдержит. Коннор даже сам во время испытания смог выдержать только тридцать. А Креббс стал Отшельником совсем недавно.
Неизвестно почему, Коннор вдруг вспомнил Кона. Тот так ждал их встречи. Черт! И надо было случиться этому именно сегодня! Ладно. Моргана все объяснит. Хоть бы она не забыла предупредить Защитниц об опасности. В конце концов, жена Ховарда была ведьмой и, возможно, ее убили именно поэтому. А вот девочка…Убить ребенка! Коннор нахмурился. Вообще все это очень странно. Семьи Отшельников всегда были под магической защитой. Среди демонов было слишком много желающих расправиться с близкими им людьми. А вообще Совет Отшельников с неохотой принимал в свои ряды женатых. Уязвимость охотника, имеющего семью, была слишком очевидной. И мало кто из них, имея детей, оставался Отшельником. Охотник должен быть свободным от всего — от обязательств перед близкими, от страха за их жизнь, от необходимости думать об их защите. Поэтому-то они и назывались Отшельниками. Волк-одиночка…Но в его жизни оставались самые дорогие люди, ради которых он готов на все.