Новоиспеченным «римским императорам» приходилось срочно возвращаться из Италии в Германию подавлять эти мятежи. Папы римские, как правило, тут же поднимали против императорской власти население Рима, а то и всей Италии, причем нередко, с целью дальнейшего разжигания усобиц в Германии, короновали кого-либо из других германских князей «контримператорами». Императоры, подавив мятежи за Альпами и набрав новое войско, возвращались в Италию и заменяли непокорных пап «антипапами».
Ввиду ограниченности собственных людских и материальных ресурсов императорам приходилось призывать под свои знамена вассалов. Денег для выплаты им жалованья императоры, как правило, не имели и, кроме надежд на богатую итальянскую добычу, могли расплачиваться с вассалами за верную службу только предоставлением им все новых привилегий. Чем больше привилегий получали вассалы от императоров, тем более независимыми они становились от императорской власти. Таким образом, чем сильнее становились римско-германские императоры в Италии, тем слабее они становились в Германии. Поэтому многие из них, например упоминавшийся нами выше Фридрих II Гогенштауфен (прозванный сицилийским султаном за свою терпимость к мусульманам), предпочитали жить в своих итальянских владениях, тем более что столицей их империи считался Рим(!), а в Германию почти не заглядывали. Со временем владыки Священной Римской империи германской нации с целью дополнительного упрочения своей власти стали заставлять пап короновать своих наследников (кронпринцев) «римскими королями (царями)».
Папы римские, сами весьма склонные к захвату верховного владычества над всеми бывшими римскими (да и не только римскими) владениями, также присваивали себе древнеримские атрибуты и титулы, например древнеримский титул главного жреца (первосвященника) — «Верховного понтифика» (Pontifex Maximus), а (Западный) «Христианский мир» (в который включали лишь страны и народы, признававшие верховное владычество римских пап) именовали древнеримским термином «республика» (Res Publica), противопоставляя его тем самым универсальной власти «Римской мперии» — как Западной (германской), так и Восточной (Ромейской, или Византийской), хотя и основывали свои властные претензии на подложном «Константиновом даре» (изготовленной в период раннего Средневековья грамоте, которой древнеримский император Константин Великий перед своим переселением и переселением столицы во Второй Рим — Константинополь на Босфоре — якобы передал власть над Первым Римом и заодно над всей западной половиной Римской империи папам как «преемникам апостола Петра», традиционно считавшегося первым епископом Ветхого Рима на Тибре).
В свою очередь Восточная империя никогда не отказывалась от претензий на все римское наследство — как политическое и территориальное, так и духовное (церковное). Не случайно византийцы, даже забыв латынь и перейдя на греческий язык, по-прежнему упорно именовали себя не греками или эллинами, а ромеями (слово «ромей» означает по-гречески «римлянин»). В то же время на Западе их чем дальше, тем упорнее именовали как раз греками.
В общем, в походе на Константинополь оказались заинтересованы как германские императоры Священной Римской империи, мечтавшие, присоединив к ней Византию, «восстановить целостность Римской империи» (сын Филиппа Швабского, как внук византийского императора Исаака Ангела по матери, вполне мог претендовать как на римский, так и на константинопольский престол, после — или вместо! — своего родного дяди Алексея Ангела), так и венецианцы — во-первых, с целью исключения торговой конкуренции со стороны Византии, а во-вторых, с целью фактического возглавления дожем Энрико Дандоло всего крестоносного 'войска, которое он, пользуясь господством венецианцев на море, мог, кроме Византии, направить и на других своих конкурентов (например, на подчиненную венгерскому королю далматскую торговую республику Задар).
Подзадоривал крестоносцев и беглый византийский царевич Алексей Ангел, суливший им 200 000 марок серебром в качестве вознаграждения за восстановление на троне своего отца, 10 000 греческих воинов в помощь для борьбы с мусульманами в Святой земле и даже подчинение православной Константинопольской Патриархии папскому Риму. Он, кстати, был не первым из византийских владык, пытавшихся (часто не без успеха!) поймать «тупых западных варваров» на эту приманку.