Крайне неудачно прошла выгрузка лошадей, из которых много потонуло, сильно затянулась выгрузка снаряжения, артиллерии и боеприпасов. Осадные орудия не были выгружены даже в первых числах июля, когда, по существу, в них уже миновала надобность.
В течение всего периода высадки десанта эскадра Сэмпсона охраняла район высадки и блокировала эскадру Серверы. Генерал Шафтер и командующий эскадрой адмирал Сэмпсон не переставали пререкаться по поводу плана дальнейших действий. В конце концов был принят план, согласно которому армия должна была двигаться вдоль побережья (расстояние от Дайкуири до Сантьяго было всего 14 миль) и совместно с эскадрой овладеть фортами, которые защищали вход на рейд Сантьяго. Однако Шафтер после прихода в Сибоней, где также высаживалась одна из дивизий, удалился в глубь страны, ведя наступление на Сантьяго окружным путем, без содействия флота. Таким образом, план совместного наступления флота и сухопутных войск фактически был сорван.
Высадившись на берег, американские войска повели наступление на Сантьяго, медленно продвигаясь по лесистой бездорожной местности. Плохо подготовленные американские войска, руководимые бездарными начальниками, больше недели блуждали среди джунглей, только 2 июля им удалось разбить восьмитысячный отряд испанцев у Эль-Кане и Сан-Хуана и подойти к Сантьяго. Несмотря на то, что в данный момент испанских войск в Сантьяго было не более 7000, т. е. меньше, чем осаждающих американцев, защита города была упорной и борьба шла с большим напряжением. Американцы сильно страдали от эпидемий, так как санитарное состояние войск США было очень низкое, под Сантьяго ежедневно заболевало до 700 человек[34].
Неудачная попытка прорыва испанской эскадры из Сантьяго. Кубинский губернатор Бланка, имея соответствующие указания из Мадрида, приказал адмиралу Сервере во что бы то ни стало прорваться в Гавану.
Адмирал Сервера отлично понимал, что, выйдя из Сантьяго, он не сможет избежать морского боя с блокировавшей его значительно более сильной американской эскадрой. Он доказывал, что целесообразней снять с кораблей команды и послать их в помощь командам, отправленным ранее для защиты Канеи и Сан-Хуана, – важных пунктов на подступах к Сантьяго. Сервера не рассчитывал предотвратить падение города, но предполагал, что длительное сопротивление даст Испании возможность заключить мир на более выгодных для нее условиях.
Однако Сервера получил категорическое приказание выйти из Сантьяго. Выход был назначен в ночь на 3 июля. К 21 часу все корабли были собраны у выхода из бухты. Но американские корабли держались очень близко от прохода, освещая его прожекторами и огнями, зажженными на гористых берегах. Испанцы, приняв такое освещение прохода за доказательство раскрытия их намерения, решили отложить прорыв до утра. На самом же деле в это время американцы совершенно не ожидали прорыва испанцев, командующий флотом Сэмпсон на эскадре отсутствовал, и американские корабли стояли под малыми парами[35].
Утром корабли американской эскадры стояли полукругом около входа на рейд, на расстоянии 3–4 миль от форта Марго. Эскадра состояла из броненосного крейсера «Бруклин» под флагом Шлея, броненосцев «Техас», «Айова», «Орегон» и «Индиана», яхт «Виксей» и «Глостер».
В 9 час. 30 мин. эскадра Серверы снялась с якоря. В ее составе было четыре корабля: под флагом адмирала впереди шла «Инфанта Мария Тереза», далее следовали «Бискайя», «Христофор Колумб» и «Адмирал Окендо». Затем шли миноносцы «Плутон» и «Фурор».
Как только из Сантьяго вышел последний корабль, испанская эскадра полным ходом направилась к флагманскому кораблю Шлея «Бруклину» – самому быстроходному кораблю противника, который мог представлять наибольшую опасность при осуществлении прорыва.
Американские корабли, увидев испанскую эскадру, пошли на сближение. Адмирал Сервера, отбросив первоначальное намерение атаковать «Бруклин», постарался поскорее оторваться от американцев, которые первые полчаса не поспевали за испанскими кораблями из-за того, что пары у них не были полностью подняты. Но когда американцам удалось поднять пары и развить полный ход, они стали быстро нагонять противника. Между тем на тех испанских кораблях, механическая часть которых была в неисправности, пар начал падать.
Американцы пошли на пересечку курса крейсера, шедшего в голове испанских кораблей, сосредоточив на нем весь свой огонь[36], а когда увидели, что пересечь курс крейсера не успеют, положили право руля и легли на параллельный курс с испанской колонной, сражаясь с ее концевыми и средними кораблями. Один лишь «Бруклин» пошел прямо на противника. Положив руль лево на борт, он встретил корабль «Инфанта Мария Тереза» продольным огнем с левого борта, вследствие чего Сервера вынужден был повернуть и пойти вдоль берега к западу. «Бруклин» тоже повернул, описав полную циркуляцию, и пошел параллельным курсом.
34
За время экспедиции было больных солдат и офицеров США (желтая лихорадка, тиф, малярия, дизентерия) – 11 770 человек.
35
Командующий американской эскадрой Сэмпсон до боя ушел на крейсере «Нью-Йорк» к месту высадки сухопутных американских войск для переговоров с их командующим генералом Шафтером. Сэмпсон только из Сибонея увидел, что испанская эскадра стала выходить из бухты, после чего повернул обратно и поспел к месту боя лишь после сдачи «Христофора Колумба».
36
Бортовой залп американских кораблей весил 3700 фунтов, в то время как бортовой залп испанских кораблей – 1273 фунта.