Но противники Цезаря не сложили оружия. Когда Цезарь уже готовился провозгласить монархию, они организовали заговор и в марте 44 г. до н. э. на заседании сената убили его.
Флот в борьбе Октавиана с Антонием
После смерти Цезаря борьба за власть в Риме возобновилась с новой силой. Особенно ожесточенной была борьба двух претендентов в диктаторы – Октавиана (приемного сына Цезаря) и Антония, активно поддерживавшего в свое время монархические устремления Цезаря. Они поделили между собой власть: Октавиан взял западную половину государства, Антоний – восточную.
Находясь на востоке, Антоний вел себя как самодержец. Он раздавал римские владения направо и налево, как свою собственность, и, в частности, дарил их египетской царице Клеопатре и ее детям. Римские рабовладельцы с возрастающим недовольством следили за действиями Антония. В начале 32 г. до н. э. между Антонием и Октавианом, выражавшим интересы римских рабовладельцев, произошел открытый разрыв, и обе стороны стали вести подготовку к войне.
Антоний располагал армией численностью более 100 тыс. человек и многочисленным флотом. Флот его состоял из тяжелых, высокобортных, тихоходных и малоповоротливых кораблей. Для защиты от таранных ударов они были обшиты деревянным поясом. Кроме тарана, корабли были вооружены тяжелыми метательными машинами, установленными на палубе. Армия и флот в значительной части были укомплектованы жителями восточных провинций римского государства.
Армия Октавиана насчитывала 80 тыс. человек, но организация ее была выше, чем в армии Антония: она была однороднее по своему составу и опиралась на старый военный и государственный аппарат республики. Флот Октавиана насчитывал 260 кораблей, большая часть которых была построена перед самым началом войны. Командующий флотом Октавиана, Марк Агриппа, отказался от постройки тяжелых высокобортных кораблей и создал легкие, быстроходные и поворотливые либурны, названные так по имени либурийцев, жителей северной части Адриатического моря, строивших такие корабли. Либурны имели водоизмещение 80—100 т, длину 30 м, ширину 5 м и осадку около 1 м. Весла размещались в один или два ряда. Вооружены были либурны метательными машинами и «зажигательными снарядами», представлявшими собой копья, обмотанные паклей и пропитанные дегтем. Выбрасываемые метательными машинами, они поджигали деревянные корабли противника.
План Антония состоял в сосредоточении сил в Греции и занятии острова Керкира, опираясь на который, он предполагал высадить свою армию в Италии и захватить Рим.
Осуществляя этот план, Антоний осенью 32 г. до н. э. сосредоточил свою армию и большую часть флота в Греции у мыса Акций и в течение зимы 32/31 г. бездействовал, позволив, таким образом, Октавиану захватить инициативу. Силы Октавиана были сосредоточены в Таренте и в Брундизии. План войны Октавиана также предусматривал занятие острова Керкира, который должен был служить промежуточной базой для высадки его войск в Греции.
Бой у мыса Акций (31 г. до н. э.). Первый момент
Война началась весной 31 г. до н. э. действиями флота Октавиана на коммуникациях, связывавших Антония с Египтом, Сирией и Малой Азией, что сказалось на снабжении войск Антония, так как Агриппа захватил много транспортов с провиантом. Затем Агриппа высадил десант на остров Керкира и захватил его. Все это, а также бездействие флота Антония позволило Октавиану под защитой своего флота перевезти морем армию и беспрепятственно высадить ее в Греции, в 20 милях севернее Акция. Наряду с этим Агриппа высадил десант на побережье Пелопоннеса и занял там ряд пунктов.
Занятие этих пунктов, и особенно острова Левкадия, позволило Агриппе фактически заблокировать флот Антония в Амбракийском заливе.
После долгих колебаний Антоний решил дать Агриппе сражение. Антоний рассчитывал, что если ему удастся разгромить флот противника, то он сможет высадить свою армию в Италии.
Бой у мыса Акций. Вследствие бездеятельности и недостатка питания дисциплина в армии и флоте Антония резко снизилась. Участились случаи дезертирства. Так как личного состава во флоте не хватало, Антоний сжег часть египетских кораблей, личным составом с которых пополнил экипажи оставшихся кораблей.