У Антония было 170 кораблей. Кроме того, в состав его флота входили 60 египетских кораблей, во главе которых находилась Клеопатра. Замысел Антония состоял в том, чтобы дать бой в узкой части входа в Амбракийский залив и тем лишить неприятельские корабли свободы маневрирования. Корабли Антония должны были держаться на близких интервалах и, оставаясь на месте, ждать атаки противника. Антоний считал, что легкие и низкобортные корабли Агриппы ничего не смогут сделать с его тяжелыми высокобортными кораблями, стоявшими в сомкнутом строю. Разделив свой флот на три отряда, Антоний выстроил его в узкой части входа в Амбракийский залив в строе фронта; оба фланга упирались в берега. Египетские корабли находились позади центра.
Флот Октавиана, состоявший в основном из либурн, также был разделен на три отряда и выстроен напротив противника в строе полукружия. Агриппа стремился к тому, чтобы сражение произошло в широкой части пролива, где его более маневренные корабли могли использовать свои преимущества. Поэтому отрядам, расположенным на флангах, была поставлена задача – добиться отрыва флангов неприятеля от центра и увлечь их за собой в более широкую часть пролива. Этим должно было быть также достигнуто обнажение флангов каждого отряда противника и разделение его флота на части. Затем флот Агриппы, используя численное превосходство и лучшие маневренные качества своих кораблей, должен был атаковать Антония, так чтобы на один вражеский корабль приходилось по два и три корабля Агриппы.
Таким образом, план Антония был планом пассивного ожидания удара противника, в то время как план Агриппы был рассчитан на активные действия.
Бой произошел 2 сентября 31 г. до н. э. Он начался движением кораблей Агриппы к месту расположения флота Антония. Не дойдя до неприятеля 8 кабельтовых, Агриппа, нанося короткие удары по вражеским флангам с последующим отходом, стал вызывать противника на преследование. Вскоре фланги флота Антония подались вперед с целью нападения на корабли Агриппы. Последние, следуя указаниям своего командующего, стали отходить, увлекая за собой неприятеля. В результате этого оба фланга Антония оторвались от своего центра, строй был нарушен, фланги отрядов обнажены.
Этого и добивался Агриппа. Его корабли, расположенные на флангах, пользуясь количественным превосходством и преимуществом в скорости, стремительно атаковали фланговые отряды Антония. Сам же Агриппа, находившийся в центре боевого порядка, бросился на центр противника. Многие корабли Антония одновременно были атакованы с разных сторон двумя-тремя кораблями Агриппы. Брать на абордаж большие высокобортные корабли Антония низкобортным либурнам было трудно. Поэтому главным средством вывести корабль из строя или уничтожить его являлись зажигательные снаряды. Имея метательные машины, корабли Агриппы забрасывали противника зажигательными снарядами, горшками с горящей смолой. Это оружие деморализующе действовало на разноплеменный и малоустойчивый личный состав флота Антония. Оно подействовало и на личный состав египетских кораблей. В разгар боя Клеопатра приказала своим кораблям идти в Египет. Уход египетских кораблей угнетающе подействовал на экипажи сражавшихся кораблей Антония. Сам Антоний, увидев удалявшиеся корабли Клеопатры, пересел на быстроходное посыльное судно и последовал за ней, оставив без руководства свою армию и сражавшийся флот. Часть кораблей последовала за ним, но большинство, атакованное либурнами, еще продолжало сражаться. В конце концов оставшиеся корабли Антония были сожжены или захвачены флотом Агриппы.
Бой у мыса Акций (31 г. до н. э.). Второй момент
Непосредственным результатом победы Агриппы было то, что через несколько дней после сражения армия Антония, оставшаяся без командующего, сдалась Октавиану.
В ы в о д ы. В бою у мыса Акций проявились многие характерные черты военно-морского искусства гребного флота Древнего мира (боевой порядок, стремление обеспечить фланги, таран). Но вместе с тем этот бой является примером успешного использования легких и более маневренных кораблей против тяжелых высокобортных кораблей.
Решающим в исходе боя были не таран и абордаж, а метательные машины и зажигательные снаряды, эффективность которых оказалась достаточно высокой при нанесении ударов по отдельным маломаневренным кораблям противника группами легких кораблей.
Одной из главных причин успеха флота Агриппы в бою и, в частности, высокой эффективности зажигательных снарядов являлась слабая моральная устойчивость и низкая боевая подготовка личного состава кораблей Антония.