Тилли двинулся теперь для атаки Вербенского лагеря; но положение короля должно было скоро улучшиться: к нему шли на подкрепление 8000 шведских войск, высадившихся с королевой в Вольгасте, и 6000 англичан и шотландцев, высадившихся у Пенемюнде; эти 6000 должны были сменить Горна на силезской границе, а более опытные войска последнего были притянуты к Эльбе.
5 августа Тилли произвел штурм Вербенского лагеря, но был встречен в упор залпом артиллерии и сильным огнем мушкетеров из-за укреплений; кавалерия шведская, выскочив из-за окопов, атаковала оба фланга имперцев, которые отступили с потерей около 6000 человек. Тилли предполагал повторить атаку на следующий день, но, узнавши о присоединении к войскам, оборонявшим лагерь, только что прибывших 9000 Горна, решился отступить на Тангермюнде и Вольмирштедт. Шведская кавалерия назойливо преследовала имперцев, причем здесь отличился молодой герцог Бернгард Веймарский, примкнувший к шведам с навербованными в Нижней Силезии войсками.
Между тем Тилли нашел невозможным оставаться в Вольмирштедском лагере среди опустошенной страны; отозвав гарнизоны из Нижней Саксонии и старой Бранденбургской Марки, он решил отступить в Саксонию и окончательно очистить край, служивший ему театром военных действий в течение шести лет.
Вторжение имперско-католической армии в Саксонию; занятие Лейпцига. По приказанию императора Фердинанда II Тилли послал курфюрсту Саксонскому Иоанну Георгу ультиматум, требуя впуска имперской армии в Саксонию, безусловного повиновения императору и подчинения Тилли саксонских войск; но, не дождавшись ответа, Тилли 28 августа во главе 23 000 войск выступил из Вольмирштедта. В Эйслебене к нему присоединились 17 000 графа Эгон-Фюрстенберга; к этим 40 000 Тилли приказал идти на соединение 8000 Альдрингера из Швабии и 11 000 Тифенбаха из Силезии. Последний не исполнил приказания, так как получил от двора категорическое повеление прикрывать коронные земли.
4 сентября Тилли выступил из Эйслебена, у Галле перешел Заалу и через Шкейдиц двинулся к Лейпцигу. Это кружное движение облегчало возможность саксонской армии отойти на соединение со шведами, что она и сделала, собравшись у Торгау, вне ударов Тилли. Курфюрст Саксонский отправил Арнима к королю шведскому с просьбой о безотлагательной помощи. Казалось, что лучше было бы Тилли из Эйслебена двинуться на Магдебург или Дессау, переправиться там через Эльбу, овладеть Виттенбергом и, опираясь на Среднюю Эльбу, отрезать саксонцев от шведов.
Узнав о движении Тилли, Густав Адольф переправился через Эльбу 26 августа и занял выжидательное расположение у Бранденбурга. Заключивши союз с курфюрстом Саксонским, он двинул армию на Виттенберг, переправился здесь через Эльбу и, наконец, в Дюбене на Мульде, 15 сентября соединился с саксонской армией, шедшей из Торгау. В тот же день, после 48-часового бомбардирования, сдался имперцам Лейпциг. Здесь на оборонительной позиции Тилли решил выждать присоединения войск Альдрингера, что было вполне правильно. Но выжидание не отвечало характеру молодых генералов католической армии, жаждавших славы и добычи. В плане своего начальника Паппенгейм усмотрел «робость, позорную для имперского оружия»; его поддерживали Фюрстенберг и другие высшие начальники, кроме Шаумбурга. Тилли не посмел взять на себя ответственность за оборонительный способ действий и, вопреки своему собственному убеждению, решился на переход в наступление, в то время как и Густав Адольф сознавал необходимость напасть на имперцев до подхода к ним подкреплений. На военном совете в шведском лагере курфюрст Саксонский высказался за необходимость решительных действий.
16 сентября утром союзная армия переправилась через Мульду и двумя колоннами двинулась к Лейпцигу; ночевала она в окрестностях Волькау.
Сражение при БрейтенФельде (Лейпциге) 17 сентября 1631 г.
17 сентября утром союзная армия двинулась далее вперед: шведы – на Подельвиц, а саксонцы – левее, на Челькау и Гебшельвиц. Так как местность между Волькау и Подельвицем совершенно открытая, то шведы двигались в боевом порядке; правое крыло их имело в первой линии 8 эскадронов (5 полков – 40 корнетов); в четырех интервалах между ними было расположено по 180 мушкетеров (всего 720 человек), а за тремя интервалами, не заполненными мушкетерами, – 3 эскадрона (12 корнетов); во второй линии было 15 корнетов (5 эскадронов).