Еще в первом периоде войны Англия поддерживала курфюрста Пфальцского и возбуждала против императора – короля датского; всесильный Ришелье руководился тою же политикой, возбуждая к войне Густава Адольфа. Он убедил Польшу к заключению перемирия со Швецию и обещал Густаву Адольфу содействие Франции.
Окончив восемнадцатилетнюю войну с Польшей, Густав Адольф решился на великое предприятие, которое уже давно подсказывалось ему честолюбием: он решился вступить в борьбу с империей и попытаться исторгнуть у нее первенство в Германии. Силы и средства его казались весьма недостаточными для этой цели: по окончании продолжительной войны Швеция, имевшая в эту эпоху едва 1½-миллионное население, оказалась настолько же бедной в людях, насколько в деньгах, – причина, почему Густав Адольф упорно отказывался, во время переговоров с Францией определить число своих войск. Но подобное обстоятельство не могло остановить его; он прекрасно знал, что небольшое ядро дисциплинированных и прошедших отличную боевую школу войск, бывших в его распоряжении, могло быстро возрасти после первых же успехов; он сознавал также и слабые стороны имперской власти. Ко всему этому он отлично знал способности своих будущих противников – Валленштейна и Тилли; он знал, что, несмотря на смелость и твердость характера, Валленштейн был невысокий тактик, а Тилли он называл «старым капралом» и признавал в нем более упорства, чем гениальности, даже более рутинности, чем искусства.
Французское правительство обещало Густаву Адольфу субсидии, Англия и Голландия также намеревались помогать ему. Но более всего он рассчитывал на несогласия в самой Германии, в которой существовали три друг другу враждебные партии: протестантская, католическая и императорская. Успехи Фердинанда II в Богемскую войну и Валленштейна на севере возвысили значение императора в Германии, который, составив свою армию, поставил во главе ее Валленштейна; на свою сторону он хотел привлечь также Тилли и Папенгейма. Когда всеобщее неудовольствие против Валленштейна на Регенбургском сейме принудило императора дать ему отставку, то, казалось, власть его должна была ослабеть, но Фердинанд составил другой план. Для уничтожения силы католической партии он решил сначала вовлечь ее в войну с Густавом Адольфом и затем начать постепенно сокращать свою армию, чтобы вся тягость войны легла на католиков.
Он предложил на Регенбургском сейме назначить общего главнокомандующего над обеими армиями – лиги и императорской – и указал на Тилли. Максимилиан Баварский должен был играть первую роль.
Достигнув этого, Фердинанд вместе с открытием военных действий начал постепенно уменьшать свою армию. В то же время в прямом расчете Максимилиана было не предпринимать решительных действий, щадя свои войска, так дорого ему стоившие. А Тилли получил приказания приступить к энергичным действиям.
Этим затруднительным положением обясняется первый период действий Тилли, давший Густаву Адольфу с 15 000 войск, почти беспрепятственно утвердиться на Одере. От дальновидного короля не могли ускользнуть эти несогласия и положение Тилли, а потому он и решился начать войну с такими ограниченными силами.
Он рассчитывал, что первые же его успехи дадут ему сколько угодно солдат в самой Германии, и, подобно Ганнибалу, решился вступить в борьбу с могущественным противником. Расчеты его вполне оправдались: при высадке в Померании в составе армии Густава Адольфа было всего 4 пехотных и 2 кавалерийских полка собственно шведских войск, остальные же были из поступивших в ряды его армии чуждых шведам элементов. Помимо одиночных людей, стекавшихся в его лагерь, Густав Адольф нанял большую часть войск, распущенных королями польским и датским, курфюрстом Бранденбургским и городом Данцигом; кроме того, он завербовал три полка в Голландии, пять в Англии и Шотландии и несколько полков в ганзейских городах.
Шведская армия быстро возросла с 15 000 человек (в июле 1630 г.) до 25 000—30 000, затем до 40 000 и 50 000 человек и более. Наибольшей численности в 75 000 человек, даже в 91 000, считая саксонцев, она достигла в августе 1632 г., когда Густав Адольф приказал всем рассеянным в Германии шведским отрядам стянуться к лагерю под Нюрнбергом.
В то же время под непосредственным начальством Валленштейна находилось 66—67 000 имперцев и баварцев; всего же, считая и отряд Папенгейма, 87 000 человек. Таким образом, в два года численность шведских войск увеличилась более чем в четыре раза, между тем как католическая армия возросла лишь на одну треть. Как в этом отношении похожа обстановка, при которой начал действовать Густав Адольф, с положением Ганнибала во время его вторжения в Италию!