Как утверждается в работе «Столетие военного министерства. 1802-1902 гг.», Краткий Артикул был ближайшим предшественником Воинского Артикула 1715-1716 гг., имеет с ним много общего и так как в это же время происходило составление воинского Артикула 1715 г., более пространного, что первый, получил название Краткого Артикула.
Составителем его был немец, доктор права, барон Гюйссен. На немецком языке он назывался «Moskowitisches Kriegs Reglement» (Московский воинский устав).
Краткий Артикул состоял из 141 статьи, помещенных в 12 главах, первые пять из которых касались общеуголовных преступлений, четыре – воинских, а три последние относились к устройству военных судов.
Систему наказаний составляли уголовно-правовые меры, назначаемые по суду, и дисциплинарные взыскания.
К наказаниям уголовным относились следующие их виды.
1) Смертная казнь простая – повешение и усиленная – сожжение (за поджог, мужеложство и скотоложство) и колесование (убийство родственников, своего офицера).
2) Членовредительные наказания – отрезание носа и ушей (за третью кражу и кражу со взломом), отсечение пальцев (за клятвопреступление), пригвождение руки на час к виселице (за ножевое ранение).
3) Тяжкие телесные наказания – битие шпицрутенами.
4) Легкие телесные наказания – битие ботиками, ношение мушкетов.
5) Лишение свободы – непродолжительный арест.
6) Лишение чести в виде увольнения со службы и лишения должности.
7) Имущественные наказания – взыскание определенных денежных сумм из офицерского жалования и взыскание причиненных убытков в многократном размере.
Многие наказания устанавливались в виде «оплаты равным злом» (принцип талиона): кровь за кровь (смертная казнь за убийство), за поджог сожжение и т.п.
В случае совершения преступления целой частью войск (сдача гарнизона, крепости), как и в Уложении Шереметева, смертной казни подвергались только начальники, остальные участники (офицеры и солдаты) подлежали казни через десятого человека (каждый десятый).
Отягчающим вину обстоятельством во многих случаях признавалось совершение преступлений повторно.
В последних трех главах Краткого Артикула были изложены важные постановления (нормы) о судоустройстве и судопроизводстве. Согласно этим постановлениям военные суды устанавливались трех видов: полковые, генеральные и скорорешительные.
Полковым судам подсудны дела обер-офицеров (младших офицеров: прапорщика, поручика и капитана) и все дела о преступлениях, за которые полагается лишение жизни, чести, чина и телесные наказания. За менее тяжкие преступления наказывались дисциплинарные наказания начальником без суда.
Полковой суд состоял из президента – штаб-офицера (старшего офицера: подполковника, полковника), двух сержантов, двух капралов и четырех ефрейторов или рядовых, а всего, таким образом, военный суд состоял из 15 человек. В работе суда мог принимать участие аудитор (юрист).
Порядок производства в суде был следующий: сначала судьи принимали присягу (по тексту из Артикула); затем аудитор объявлял, какое дело слушается, оглашал документы по делу; ставил вопросы, которые следовало разрешить суду; зачитывал статьи Артикула, относящиеся к делу; собирал голоса у членов суда.
Голосование проводилось по классам чинов, президенту принадлежали два голоса. После этого суд приступал к составлению приговора. Если президент был несогласен с мнением членов суда, то он имел «право упрошения», т.е. голосования. Когда президент не был согласен с мнением большинства и после «упрошения», дело окончательно решал по докладу президента вышестоящий начальник (генерал). Генералу принадлежало право изменения или отмены приговоров.
Генеральному суду были подсудны дела о штаб-офицерах; преступлениях, совершенных целыми частями войск, а также дела о преступлениях, связанных с интендантскими нарушениями, которые могли повлечь тяжелые последствия для войск.
Генеральный военный суд состоял из президента в генеральском чине и членов, взятых по два из каждого штаб или обер-офицерских чинов (полковников, майоров, капитанов, лейтенантов и прапорщиков). В генеральном военном суде принимал участие генерал-аудитор. Порядок производства в генеральном военном суде соблюдался такой же как в полковом военном суде. Приговоры генерального военного суда подлежали утверждению вышестоящего генерала (главнокомандующего, командира корпуса или отдельного отряда).
Скорорешительный суд действовал только в походах, в период осады крепости неприятелем, т.е. в боевой обстановке, когда это было необходимо в целях поддержания (восстановления) дисциплины и порядка. Об особенностях судопроизводства в таком суде в особые периоды в Кратком Артикуле ничего не говорилось.