Таким образом, Наполеон, употребив для передвижения армии в числе около 100 000 человек от Дрездена к Бауцену на протяжении около 60 верст 5 суток, оставил войска в бездействии целые три дня, с 3 (15) по 7 (19) мая. Причинами столь необычайной для Наполеона медленности были: сперва неизвестность насчет направления прусской армии13, а потом, когда он уже убедился в сосредоточении союзников на силезской дороге, – желание узнать результаты действий Нея и приблизить к себе по крайней мере часть войск, отряженных к Берлину14. К тому же Наполеон имел надобность выждать несколько дней для присоединения к своей армии части гвардии и резервной кавалерии15.
Одновременно с наступлением главных сил французской армии от Дрездена к Бауцену маршал Ней, с тремя корпусами, двинулся 1 (13) мая из Торгау по направлению к Берлину; Рейнье шел на Аннабург; Ней, с собственным своим корпусом, – на
Лукау, Лористон – на Добрилугк; корпуса Виктора и Себастиани, еще не успевшие сформироваться, оставались в Виттенберге. Отряжение одного из знаменитейших французских маршалов, с целой третью армии, на значительное расстояние от главных сил, к Берлину, было основано на ошибочном предположении – будто бы союзники, узнав о том, разделят свои силы либо сойдут с пути отступления к Одеру и поспешат на защиту прусской столицы. Но, как только Макдональд, 3 (15) мая, прислал Наполеону определительное известие о сосредоточении обеих союзных армий у Бауцена, то было предписано Нею сперва направить к Гойерсверде корпус Лористона, а потом двинуться со всеми своими силами на Дрессу, в обход правого фланга союзников. Так как последнее повеление, посланное из Дрездена, 6 (18) мая, могло быть получено Неем не прежде 7 (19) мая, и притом тогда, когда он уже находился бы близ Берлина, то и нельзя было ожидать, чтобы он успел прийти в окрестности Бауцена прежде 11 (23) мая. Союзники, между тем, могли получить достоверные сведения о разобщении французских войск и атаковать главные силы Наполеона. Но, к счастью его, Ней изменил указанное ему направление к Берлину еще до получения о том предписания из главной квартиры. Состоявший начальником штаба при его корпусе генерал Жомини представил ему, что наступление к Берлину не имело никакой важной цели и что, напротив того, движение с 60 000 человек к Бауцену могло иметь самые решительные последствия. Малейший успех, одержанный при Бауцене, должен был повлечь за собой отступление союзников за Одер и занятие Берлина. В случае же удачи обхода с правого фланга российско-прусской армии она могла быть отброшена в расстройстве к австрийской границе, что заставило бы венский кабинет остаться в союзе с Францией. Маршал Ней сознавал основательность этого мнения, но не отваживался нарушить определительные приказания, им полученные из главной квартиры. В это самое время попался ему в руки один из номеров бреславльской газеты, в коем было помещено известие о движении через Силезию 20-тысячного корпуса Барклая-де-Толли. Это обстоятельство подавало Нею повод уклониться от данного ему приказания – идти к Берлину. Вместо того ему следовало направиться в помощь Наполеону, подвергавшемуся опасности встретиться с сосредоточенными силами союзной армии. Решась идти к Бауцену, маршал повернул на Калау и получил там, 5 (17) мая, предписание о движении к Гойерсверде корпуса Лористона, а на следующий день – о наступлении со всей вверенной ему армией к Бауцену16.
Наполеон, озабочиваясь сохранением связи с войсками Нея, затрудняемой расположением казачьего отряда Платова у Морицбурга, приказал маршалу Мортье, с дивизией Молодой гвардии Дюмутье и с кавалерией Латур-Мобура, оттеснить казаков. 4 (16) мая отряд майора Левенштерна, состоявший из двух казачьих полков и прусского гусарского полка майора Блюхера, атакованный превосходными силами, был принужден отступить к Гроссенгайну, откуда союзные войска отошли по направлениям к Эльстерверде и Ортранду17. Вслед затем генерал Бертран, получив предписание открыть сообщение с Неем, отрядил дивизию Пейри (Peyry) к Кенигсварте18.