Союзная армия, по отступлении передовых корпусов на главную позицию, была расположена следующим образом: войска отрядов Кайсарова, Эмануэля, Орлова, корпусов принца Евгения Вюртембергского, князя Горчакова 2‐го и Берга, и часть резервов, всего в числе около 26 000 человек, под начальством графа Милорадовича, стояли от Куница до Башюца, составляя левое крыло общего расположения армии. Три флеши у Башюца были заняты орудиями 1‐й и 2‐й гвардейских легких рот26. В центре, под начальством Блюхера: за Литтеном – корпус Клейста, между Литтеном и Буршви-цем – корпус Йорка и на креквицких высотах – корпус Блюхера, всего в числе около 28 000 человек. Две крайние флеши впереди селения Литтена были заняты орудиями гвардейской батарейной роты графа Аракчеева, а средняя флешь – прусской батареей. Гвардейская батарейная рота его высочества находилась при корпусе Блюхера, у Креквица27. Правое крыло, состоявшее из бывшей Западной армии и отряда генерал-майора Ланского, всего в числе 15 000 человек, под начальством Барклая-де-Толли, занимало пространство от Мальшвица до Глейны; авангард этих войск, под командой Чаплица, стоял у Кликса. Наконец, гвардия, гренадеры, кирасиры и резервная артиллерия, в числе 18 000 человек28, под начальством цесаревича великого князя Константина Павловича, были расположены в резерве: пехота – позади Башюца, между дорогами, ведущими в Гохкирх и Вюршен, а кавалерия – за Ней-Буршвицем29. Следовательно, силы союзной армии поутру 9 (21) мая, собранные на главной позиции, простирались до 62 000 русских и 25 500 пруссаков, всего же до 87 500 человек, не считая 3000 казаков, состоявших в различных командировках, а вообще до 90 000 человек30.
Дело 8 (20) мая могло бы иметь выгодные последствия для союзников только в таком случае, если бы они в момент боя, когда правое крыло неприятельской армии переправилось через Шпрее, атаковали эти войска (корпус Удино и часть корпусов Макдональда и Мармона: всего до 40 000 человек) корпусами своего левого крыла и центра, поддержанными частью резервов. Союзники могли употребить для этого нападения, по крайней мере, до 60 000 человек. Но, так как российско-прусская армия допустила большей части неприятельских сил перейти через реку и построиться в боевой порядок, а между тем Ней с тремя корпусами готовился обойти с правого фланга позицию союзников, то им ничего более не оставалось, как отступить либо принять бой в весьма невыгодных обстоятельствах. Барклай-де-Толли предложил отойти к Герлицу, занять там позицию и, обманув неприятеля притворной готовностью принять снова бой, отступить далее. Таким образом, можно было выиграть двое суток, сохранив несколько тысяч храбрых воинов, павших во второй день Бауценского боя. Многие из русских генералов полагали, что не следовало решаться на генеральное сражение; напротив того, пруссаки, и в особенности генерал Кнезебек, пользовавшийся особенной доверенностью императора Александра, желали боя; по их мнению, отступление не только ослабило бы дух войск и увлечение прусского народа, но заставило бы Австрию потерять доверие к союзникам и принять сторону Наполеона. Некоторые, находясь под влиянием преувеличенных опасений за Берлин, предлагали даже перейти в наступление; но император Александр не изъявил на то согласия. Оставалось принять оборонительное сражение в надежде на силу укрепленной позиции, храбрость войск, превосходство в числе орудий и на многочисленную кавалерию, которая, в случае неудачи союзников, могла парализировать усилия преследующего неприятеля31.
Со стороны Наполеона план действий заключался в том, чтобы возобновить усиленные атаки Удино и Макдональда на левое крыло союзников, отвлечь к сему пункту их резервы и, выждав нападение Нея на правое крыло, атаковать ослабленный центр российско-прусской армии собранными против него корпусами Мармона, Бертрана и гвардией32.
Союзные монархи в 3 часа утра прибыли из своих главных квартир к войскам и в продолжение боя большей частью находились на вершине скалы позади селения Башюца, между центром и левым крылом. С высоты, поросшей редким лесом, между Блезауэр-Вассером и Ришеном, можно было с самого рассвета видеть Наполеона в каре, впереди Бауцена. Вслед за тем вся французская гвардия построилась в несколько полковых каре. Впереди правого крыла их линии расположился кавалерийский корпус Латур-Мобура, а позади, левым флангом к городу, гвардейская кавалерия. Корпуса Удино и Макдональда по-прежнему стояли у Бинневица и против Гросс-Энквица; Мармон – на высотах Бурка; корпус Бертрана, большей частью, оставался по левую сторону Шпрее, и только одна бригада была выдвинута на так называемую сосновую гору (Kiefern Berg )33.