Распространение русской торговли на Каспийском море составляло постоянную заботу нашего правительства со времен Петра I. По приказу великого преобразователя России было сделано описание Каспийского моря, затем последовало присоединение к России некоторых северных персидских провинций.
В царствование Анны Иоанновны провинции эти были снова возвращены Персии, у которой сумели, однако же, выговорить право русскому купечеству на свободную и беспошлинную торговлю. Междоусобицы, имевшие место в Персии, стали, однако, причиной, что русская торговля не имела там твердой базы и основательного пристанища. В 1778 году Адмиралтейств-коллегии было приказано снарядить военную эскадру в Казани, которая в 1780 году спустилась по Волге в Астрахань, а в следующем году была отправлена в Каспийское море под началом капитана 2-го ранга графа Войновича.
Целью экспедиции было исследование Огурчинского острова, лежащего у восточных берегов Каспийского моря и, по словам туркмен, бывших в Петербурге, наилучшего пункта для торговых заведений. В случае подтверждения удобств, которые предоставлял Огурчинский остров, предполагалось устроить на нем купеческий город, в противном случае граф Войнович должен был идти к персидским берегам и стараться склонить одного из прибрежных ханов к добровольной уступке места для устройства торгового пункта.
В конце июня 1781 года русская эскадра прибыла к Огурчинскому острову. Не найдя его удобным для означенной цели, граф Войнович пошел к Астрабадскому заливу, осмотрел его и, признав этот залив лучшим пунктом для торговли на Каспийском море, расположился в нем с эскадрой. Он намерен был вступить в переговоры с Ага-Магомет-ханом, тогдашним правителем Астрабадским, об уступке из его владений «некоторой части земли для построения на ней купеческого города».
Переговоры затянулись, так как Ага-Магомет-хана в то время не было в Астрабаде: он вел войну с исхафанским Али-Мурат-ханом и находился с своими войсками под г. Казвин.
Безвластие, возникшее в Персии после смерти векиля Керима, дало повод к беспрерывным междоусобным войнам между ханами и владельцами. Пока Персией управлял Керим, в стране еще было некоторое спокойствие, но с его смертью в Персии началось кровопролитие. Сын и преемник Керима, Абул-Фет-хан, вступил в верховное управление делами, но недолго оставался правителем.
В 1781 году его дядя, Садык-хан, восстал против племянника, похитил у него власть, а самого заключил под стражу. В Персии произошло всеобщее волнение. Ханы и правители разных областей разделились на два враждебных лагеря: одни подчинились Садык-хану, другие не признавали его власти. Беспорядки с каждым днем усиливались, и каждый, кто имел силу, старался подчинить себе более слабого соседа или погубить его, чтобы воспользоваться его имением и сокровищами. Одни по праву искали возвращения утраченного, другие, отнимая власть у соседей и уничтожая соперников, стремились к обладанию всем Ираном. В числе последних был властолюбивый правитель Астрабадский и Мазендеранский Ага-Магомет-хан. Стремясь подчинить своей власти всю Персию, он первым делом напал на гилянского Гедает-хана. Последний, выходя с войсками навстречу неприятелю, отправил своих жен и семейство в Энзелинский порт и письмом передал управление гилянской провинцией русскому консулу Тумановскому по особому доверию к нему. Разбитый затем Ага-Магомет-ханом, Гедает бежал в Энзели, откуда отправил письмо астраханскому губернатору Жукову, прося оказать помощь русскими войсками[245].
«Гилянская провинция, – писал Гедает-хан, – всегда находившаяся в подданстве России, уступлена была российскою державою Надыр-шаху единственно из дружелюбия, как то и в обоюдных трактатах явствует, с тем что, если кроме наследников персидского престола другие какие владельцы будут оную провинцию к себе присваивать, то бы Россия имела долгом своим оборонять оную, как собственную свою землю и паки принять под свою защиту».
На основании этого заявления Гедает-хан просил оказать помощь не только ему, но и его родственнику Абул-Фет-хану, сыну Керима, для восстановления его прав и тем избавить Персию от конечного разорения. Астраханский губернатор не имел ни полномочий, ни средств удовлетворить просьбу гилянского владельца, и бегство Гедаета в Энзели не спасло его от преследования Ага-Магомет-хана. Получив известие о приближении противника к Энзели и не надеясь его остановить, Гедает решил оставить Гилянскую провинцию. Объявив об этом консулу Тумановскому, хан погрузил на суда свои вещи, посадил жен и семейство и вместе с Тумановским вышел на рейд, имея намерение заехать в Сальяны, чтобы оставить там некоторых людей, а затем отплыть в Астрахань.
245
Выписка из рапортов астраханского губернатора Жукова и консула Тумановского. Арх. кабин, его величества, св. 380.